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Les évêques catholiques d'Afrique saluent l'élection du pape Léon XIV comme un «nouveau chapitre» de la vie de l'Église

L'élection, le jeudi 8 mai, du Cardinal Robert Francis Prévost comme 267ème Pontife de l'Eglise catholique est un moment décisif dans la vie de l'Eglise, ouvrant une nouvelle ère « d'espérance et de renouveau » ainsi qu'un dynamisme missionnaire, ont déclaré les évêques catholiques d'Afrique.

Dans un communiqué de presse transmis à ACI Afrique le vendredi 10 mai, les membres du Symposium des Conférences Épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) déclarent qu'ils « se joignent joyeusement à l'Église universelle pour rendre grâce à Dieu pour le don de notre nouveau Souverain Pontife, Sa Sainteté le Pape Léon XIV ».

« Ce moment historique marque un nouveau chapitre dans la vie de l'Église, une saison d'espoir, de renouveau et d'engagement missionnaire », indique le communiqué de presse signé par le président du SCEAM, le cardinal Fridolin Ambongo.

Les évêques catholiques d'Afrique ajoutent : « C'est avec une joie profonde que nous accueillons ce don providentiel d'un nouveau berger, en accomplissement de la promesse du Seigneur : »Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, qui vous conduiront avec connaissance et intelligence".

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« En tant que continent béni par une population catholique en croissance rapide et une Église jeune et vibrante, l'Afrique attend avec beaucoup d'espoir le pontificat du Pape Léon XIV », déclarent les évêques catholiques d'Afrique dans leur communiqué de presse.

Ils prient pour que « son leadership inspire les efforts pour approfondir la foi, renforcer les vocations et promouvoir un développement authentique, centré sur le Christ ». L'Afrique, riche de sa culture, de son histoire et de sa spiritualité profondément enracinée, demeure un partenaire indispensable dans la mission de l'Église universelle.

Le 8 mai au soir, une fumée blanche s'est élevée de la cheminée de la chapelle Sixtine, où les 133 cardinaux électeurs se réunissaient depuis la veille pour le conclave de 2025.

La fumée blanche indiquait que les 133 cardinaux électeurs avaient élu le successeur de saint Pierre pour prendre la relève du défunt pape François, décédé le lundi de Pâques 21 avril et inhumé le 26 avril dans sa « bien-aimée » basilique papale Sainte-Marie-Majeure, comme il l'avait expliqué dans son testament.

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Lorsque le nouveau pontife, qui a pris le nom de Léon XIV, est apparu sur le balcon central de la basilique Saint-Pierre, il s'est adressé au peuple de Dieu présent en personne et à tous ceux qui le regardaient à travers le monde, offrant sa première bénédiction « urbi et orbi » (à la ville et au monde) en tant que nouveau pontife romain.

Dans son premier discours en tant que pape, cet Américain de 69 ans, membre de l'Ordre de Saint-Augustin (OSA), a demandé au peuple de Dieu d'aider l'Église à construire des ponts par le dialogue et la rencontre, en œuvrant pour l'unité et la paix.

Le nouveau souverain pontife a expliqué le choix de son nom en rappelant que le pape Léon XIII avait « abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle » dans sa lettre encyclique de mai 1891 sur le capital et le travail, Rerum Novarum.

« À notre époque, l'Église offre à tous le trésor de son enseignement social en réponse à une autre révolution industrielle et aux développements dans le domaine de l'intelligence artificielle qui posent de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail », a déclaré le pape Léon XIV.

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Dans le communiqué de presse d'une page signé par le président du SCEAM, l'ordinaire local de l'archidiocèse catholique de Kinshasa en République démocratique du Congo (RDC), les évêques catholiques d'Afrique se disent confiants que « la sagesse pastorale et le zèle évangélique du pape Léon XIV renforceront l'engagement de l'Église en faveur de la justice, de la paix et de la dignité de toutes les personnes, en particulier les pauvres, les marginalisés et ceux qui souffrent des conséquences des conflits, de l'inégalité et de la négligence ».

Ils réaffirment leur « pleine communion et collaboration avec le pape Léon XIV » et ajoutent : « Nous sommes prêts à travailler avec lui pour relever les défis urgents auxquels nos communautés sont confrontées, notamment les conflits, la réduction de la pauvreté, l'éducation, les soins de santé, le dialogue interreligieux et la gestion de l'environnement. »

« Nous sommes convaincus que son leadership permettra de libérer tout le potentiel de l'Afrique, en donnant à nos jeunes les moyens de devenir des agents de changement positif, inspirés par l'Évangile », affirment les membres du SCEAM à propos du pape nouvellement élu, qui s'est rendu en Afrique à de multiples reprises, la dernière fois en décembre 2024 au Kenya, où il a présidé la consécration et l'inauguration de la nouvelle chapelle de l'Augustinian International House of Theology à Karen, à Nairobi.

Dans leur communiqué de presse, les évêques catholiques d'Afrique « assurent le Pape Léon XIV de nos prières et de notre soutien indéfectible alors qu'il entame sa mission de Successeur de Pierre et de Pasteur de l'Église universelle ».

« Que Marie, Mère de l'Église et Patronne de l'Afrique, intercède pour lui et pour tout le continent », implorent les membres du SCEAM.

Le nouveau souverain pontife est né le 14 septembre 1955 à Chicago, aux États-Unis, de Louis Marius Prevost, d'origine française et italienne, et de Mildred Martínez, d'origine espagnole ; il a deux frères, Louis Martín et John Joseph.

Il a étudié au petit séminaire des Augustins dans le Michigan et a obtenu en 1977 une licence en mathématiques à l'université de Villanova en Pennsylvanie.

Il a été admis au noviciat de l'OSE à Saint-Louis, dans la province de Notre-Dame du Bon Conseil de Chicago, en septembre 1977 et a fait sa première profession en septembre 1978. En août 1981, il a fait sa profession perpétuelle.

Il a été ordonné prêtre en juin 1982 à Rome, au Collège des Augustins de Sainte Monique, par Mgr Jean Jadot, alors pro-président du Secrétariat pour les non-chrétiens, puis du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux et actuellement du Dicastère pour le dialogue interreligieux.

Le titulaire d'une maîtrise en théologie de la Catholic Theological Union de Chicago a obtenu sa licence en droit canonique à l'université pontificale Saint-Thomas d'Aquin (Angelicum) de Rome en 1984.

En 1987, après avoir soutenu avec succès sa thèse sur « Le rôle du prieur local dans l'Ordre de Saint Augustin », il a obtenu son doctorat en droit canonique de la même université pontificale basée à Rome.

Pendant qu'il travaillait sur sa thèse de doctorat, il a été envoyé à la mission augustinienne de Chulucanas, Piura, Pérou (1985-1986).

Il est nommé directeur des vocations et des missions de la province augustinienne « Mother of Good Counsel » à Olympia Fields, Illinois (USA) avant d'être à nouveau envoyé au Pérou, rejoignant la mission de Trujillo en tant que directeur du projet de formation conjointe pour les candidats augustiniens des vicariats de Chulucanas, Iquitos, et Apurímac.

Pendant 11 ans, il a été prieur de la communauté (1988-1992), directeur de la formation (1988-1998) et instructeur des profès (1992-1998). Dans l'archidiocèse de Trujillo, il a été vicaire judiciaire (1989-1998) et professeur de droit canonique, de patristique et de théologie morale au grand séminaire « San Carlos y San Marcelo ».

Il a également assuré la charge pastorale de Notre Dame Mère de l'Église, devenue par la suite la paroisse Sainte Rita (1988-1999), dans une banlieue pauvre de la ville ; il a également été administrateur paroissial de Notre Dame de Monserrat (1992-1999).

En 1999, il a été élu prieur provincial des Augustins de « Mother of Good Counsel » à Chicago. Deux ans et demi plus tard, le chapitre général ordinaire des Augustins l'a élu prieur général et l'a reconfirmé en 2007 pour un second mandat qui s'est achevé en 2013.

En octobre 2013, il retourne dans la province de Chicago de l'OSE, où il exerce les fonctions de directeur de la formation au couvent Saint-Augustin, de premier conseiller et de vicaire provincial, jusqu'en novembre 2014, date à laquelle le défunt pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse catholique de Chiclayo, au Pérou, l'élevant à la dignité épiscopale et évêque titulaire de Sufar.

Il a adopté comme devise épiscopale « In Illo uno unum », des mots de Saint Augustin dans un sermon sur le Psaume 127 expliquant que « bien que nous, chrétiens, soyons nombreux, dans l'unique Christ, nous sommes un ».

Alors qu'il était en poste au Pérou, le défunt pape François l'a nommé membre du dicastère pour le clergé en 2019, puis membre du dicastère pour les évêques en 2020.

En 2023, le défunt pape François l'a nommé préfet du dicastère pour les évêques. À ce titre, il a joué un rôle clé dans le processus de sélection des Ordinaires locaux dans le monde entier et dans les enquêtes sur les allégations contre les évêques.

Le défunt pape François l'a créé cardinal lors du consistoire de septembre 2023. Le mois suivant, il est nommé membre de plusieurs dicastères, notamment pour l'évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières), pour la doctrine de la foi, pour les Églises orientales, pour le clergé, pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, pour la culture et l'éducation, pour les textes législatifs et pour la Commission pontificale pour l'État de la Cité du Vatican.

Le 6 février, le défunt pape François l'a promu dans l'Ordre des évêques, lui accordant le titre d'Église suburbicaire d'Albano.

Le 3 mars, lorsque le défunt pape François a été admis à l'hôpital Gemelli, il a présidé le rosaire pour la santé de son prédécesseur sur la place Saint-Pierre.

À la suite de son élection le 8 mai, le Saint-Siège a dévoilé son portrait et sa signature officiels. Le dévoilement du samedi 10 mai a révélé que le pape Léon XIV avait adopté les éléments papaux traditionnels, revenant ainsi aux éléments papaux traditionnels.

Le portrait officiel montre le pape Léon XIV portant la mozzetta rouge (cape courte), l'étole brodée, le rochet blanc et la croix pectorale dorée - des vêtements papaux traditionnels qui présentent un contraste visuel avec le style plus simple préféré par son prédécesseur immédiat, le défunt pape François.

ACI Afrique