Cité du Vatican, 15 mai, 2025 / 11:01 (ACI Africa).
Robert Francis Cardinal Prevost, le 267ème pontife nouvellement élu, qui a pris le nom de Léon XIV, commence son pontificat avec une connaissance de première main de l'Afrique. Contrairement à ses prédécesseurs, le pape Léon XIV s'est déjà rendu en personne en Afrique orientale, occidentale, méridionale, septentrionale et centrale. Au début de son pontificat, il s'est rendu au moins six fois au Kenya et plus de cinq fois dans la Tanzanie voisine.
Dans l'histoire moderne, le pape saint Paul VI est considéré comme le premier pontife romain à avoir foulé le sol africain. Arrivé en Ouganda, pays d'Afrique de l'Est, le 31 juillet 1969, le souverain pontife d'origine italienne, dont le pontificat a duré de juin 1963 à août 1978, aurait déclaré : « Pour la première fois (dans) l'histoire, le successeur de Pierre en tant que vicaire du Christ pose le pied sur le sol de l'Afrique ».
Paul VI.
Son successeur immédiat, le pape Jean-Paul II, a effectué son tout premier voyage en Afrique en mai 1980, visitant six pays en l'espace de 11 jours : la République démocratique du Congo (alors Zaïre), la République du Congo, le Kenya, le Ghana, le Burkina Faso (alors Haute-Volta) et la Côte d'Ivoire. Au cours de son pontificat, qui a duré un peu plus de 26 ans, le natif de Pologne a effectué 16 voyages en Afrique, visitant quelque 43 pays africains.
Pape Jean-Paul II. / L'Osservatore Romano
Au cours de ses huit années de pontificat, entre avril 2005 et février 2013, le pape Benoît XVI a effectué deux voyages en Afrique, d'abord en mars 2009, lorsqu'il s'est rendu au Cameroun et en Angola. En novembre 2011, il s'est rendu au Bénin, pays d'Afrique de l'Ouest, où il a présenté l'exhortation apostolique post-synodale sur l'Église en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix, Africae Munus, le document final du deuxième synode africain.
Le Le pape Benoît XVI salue les pèlerins lors de son audience générale hebdomadaire sur la place Saint-Pierre au Vatican, le 26 octobre 2006. | giulio napolitano / Shutterstock
Pour sa part, le défunt pape François a effectué cinq voyages pastoraux en Afrique, au cours desquels il a visité dix pays. Sa première visite sur le deuxième continent le plus vaste et le plus peuplé du monde, après l'Asie dans les deux cas, a porté sur trois pays : le Kenya, l'Ouganda et la République centrafricaine (RCA). Le dernier voyage du défunt pontife en Afrique a eu lieu au Soudan du Sud en février 2023, dans ce qui était une visite de deux nations qui a débuté en République démocratique du Congo (RDC). Le pape François, décédé le lundi de Pâques 21 avril à l'âge de 88 ans, s'est également rendu en Égypte en avril 2017 et au Maroc en mars 2019. En septembre 2019, il a réalisé un autre voyage dans trois pays africains au Mozambique, à Madagascar et à l'île Maurice.
Le pape François lors de l'audience générale sur la place Saint-Pierre, le 5 octobre 2016.
Le pape Léon XIV et l'Afrique de l'Est
Alors que le peuple de Dieu en Afrique attendra avec impatience sa visite en tant que pontife romain, quel que soit le moment où elle sera planifiée, le pape Léon XIV se rendra en territoire familier.
Ce membre de l'Ordre de Saint-Augustin (OSA), âgé de 69 ans et né aux États-Unis, s'est rendu au moins une demi-douzaine de fois au Kenya, pays d'Afrique de l'Est, a indiqué le vicaire régional des membres de l'OSA au Kenya, la dernière visite ayant eu lieu en décembre 2024.
Le pape Léon XIV s'adresse aux participants du Jubilé des Églises orientales le 14 mai 2025, dans la salle d'audience Paul VI au Vatican.
"Toutes les années dont je me souviens où il s'est rendu au Kenya sont les suivantes : 2003, 2005, 2006, 2010, 2011 et 2024« , a déclaré à ACI Afrique le père Robert Karanja Ireri, qui a expliqué que »le pape Léon XIV a été le prieur général de l'Ordre de Saint-Augustin de 2001 à 2013. Il a exercé deux mandats (6 ans chacun). En tant que prieur général, il est censé visiter toutes les communautés augustiniennes, directement ou par l'intermédiaire de ses délégués."
Le Père Karanja a également expliqué que « le Kenya était spécial » pendant le mandat du Pape Léon XIV en tant que Supérieur Général de l'OSE parce qu'en tant que “Délégation” à l'époque, la nation d'Afrique de l'Est « était sous notre Curie générale à Rome et il a donc été le supérieur majeur du Kenya pendant douze ans ».
Dans l'interview du 12 mai avec ACI Afrique, le Vicaire régional kenyan de l'OSE a poursuivi en soulignant l'objectif de certaines des visites au Kenya.
30 août 2003 : Le Pape Léon XIV après avoir présidé la première profession du Père Robert Karanja Ireri avec quatre autres Augustins lors de sa visite canonique au Kenya en tant que Prieur général de l'OSE. Crédit : Ordre de Saint-Augustin (Augustins)/Kenya
En octobre 2005, a-t-il dit, le pape Léon XIV « est venu participer à l'ordination de trois diacres augustins kenyans et à l'ouverture du Centre de conseil et de dépistage volontaire du VIH à la paroisse catholique du Sacré-Cœur de Babadogo (archidiocèse de Nairobi), géré par des augustins ».
"Ce bâtiment était un projet du Jubilé de l'Ordre de Saint-Augustin, qui célébrait les 750 ans de sa fondation. Il a inauguré le nouveau bâtiment avec l'archevêque de Nairobi, feu Raphael Ndingi Mwana Anzeki", a ajouté le père Karanja.
Le centre VCT en construction en 2004. Crédit : Ordre de Saint-Augustin (Augustins)/Kenya
Il a également rappelé que le Pape Léon XIV avait visité le Kenya en octobre 2006 « pour la célébration du Jubilé des Augustins ».
Le Prieur général de l'OSE a quitté Nairobi « et a visité les sœurs augustines et les missions augustines à Ishiara » dans le diocèse catholique d'Embu au Kenya, a rappelé le Père Karanja, ajoutant que « le 8 octobre 2006, il (le Pape Léon XIV) a reçu ma profession solennelle avec trois de mes confrères à Babadogo pendant la messe du jubilé augustinien ».
Octobre 2005 lors de la messe d'ordination suivie de l'ouverture du bâtiment du VCT. Crédit : Ordre de Saint-Augustin (Augustins)/Kenya
Le prêtre augustinien kenyan a également rappelé la visite du pape Léon XIV au Kenya en 2011, lorsqu'il a présidé l'ouverture officielle du « nouveau bloc de maternelle à l'école catholique du Sacré-Cœur de Babadogo (archidiocèse de Nairobi), pour lequel il avait aidé à collecter des fonds ».
Bien qu'il se souvienne que le Pape Léon XIV « a rendu visite à diverses communautés augustiniennes au Kenya » au cours du voyage de 2011, le Père Karanja a avoué qu'il ne pouvait pas « se souvenir des dates précises et du nombre de communautés qu'il a visitées ».
Cependant, la dernière visite du nouveau pontife au Kenya en décembre 2024 est encore fraîche dans l'esprit du père Karanja. Le Pape Léon XIV, a-t-il dit à ACI Afrique, est arrivé à Nairobi le 9 décembre 2024 avant la consécration et l'inauguration de la nouvelle chapelle de la Maison Internationale de Théologie des Augustins à Karen, Nairobi.
Le pape Léon XIV (à droite) et le père Robert Karanja Ireri (à gauche) en décembre 2024. Crédit : Ordre de Saint-Augustin (Augustins)/Kenya
« La messe de consécration a eu lieu le 10 décembre 2025 et le même jour, je l'ai conduit à l'aéroport dans la soirée », a rappelé le vicaire régional de l'OSE au Kenya.
Il a ajouté : "Nous l'avons invité parce que c'est lui qui a lancé l'idée d'une maison de formation théologique commune à tous les Augustins d'Afrique. Il a été impliqué dans le processus d'obtention des fonds et de lancement du projet et a laissé à son successeur le soin de le poursuivre".
Lors de l'entretien du 12 mai, le père Karanja a également rappelé que le pape Léon XIV avait visité la Tanzanie voisine, confirmant l'article du Daily News selon lequel il s'était rendu plusieurs fois dans ce pays d'Afrique de l'Est.
Mgr Stephano Lameck Musomba, membre de l'OSA né en Tanzanie, se souvient de ses rencontres avec le Pape XIV, son confrère, tant en Tanzanie qu'à Rome.
"Il a été mon supérieur et a reçu mes vœux, je le connais donc bien. J'ai de grands espoirs quant à sa direction et à tout ce qu'il entreprendra", a déclaré l'évêque récemment installé dans le tout nouveau diocèse tanzanien de Bagamoyo.
Mgr Musomba a rappelé que lors de ses multiples visites en Tanzanie en tant que prieur général de l'OSA, le père Robert Prevost avait rencontré les Augustins dans le pays, notamment à la maison de formation de Mahanje dans l'archidiocèse tanzanien de Songea, puis dans le diocèse tanzanien de Morogoro, parcourant ainsi quelque 750 kilomètres par la route.
"Il est arrivé et a visité plusieurs endroits. Plus tard, quand il est revenu, j'étais encore à Songea. Nous sommes montés dans la même voiture, qu'il conduisait lui-même, et nous sommes allés à Morogoro, où il a reçu les vœux perpétuels de trois de nos sœurs (moniales) le 28 août 2003", aurait déclaré Mgr Musomba au Daily News en Tanzanie.
L'évêque catholique tanzanien a également rappelé qu'il avait séjourné avec le pape Léon XIV, alors père Robert Prevost, à Rome de 2004 à 2008, alors qu'il étudiait à l'Université des Augustins de Rome.
Le pape Léon XIV et l'Afrique du Sud
Certains membres des Sœurs Augustiniennes de la Miséricorde de Jésus (AMJ) en Afrique du Sud se sont souvenus de leur interaction avec le Pape Léon XIV, alors P. Robert Francis Prevost, lors de sa visite dans ce pays d'Afrique australe.
Dans une interview accordée le 11 mai au Bureau de communication de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), quatre membres de l'AMJ basés à KwaZulu-Natal ont fait part de leur émotion après l'élection du Pape Léon XIV.
"Il était silencieux, peu loquace. Mais lorsqu'il vous demandait quelque chose, vous vous sentiez vu. Il était profondément compatissant et pleinement présent. Ce n'était pas seulement un visiteur, c'était un frère", a rappelé Sœur Beata Msomi dans l'interview du 11 mai, rapportée le 12 mai.
Sœur Stephen Middleton, qui a servi en Afrique du Sud pendant 47 ans, s'est également souvenue de l'humilité du Père Robert, le décrivant comme « un auditeur », qui, selon elle, « prêtait attention à ce que nous faisions et à qui nous étions ». Cet esprit d'écoute, c'est l'essence même de l'Église synodale".
Au cours de l'entretien, Sœur Beata a déclaré, à propos du pape Léon XIV, qui était alors le père Robert Prevost : "Je me souviens de lui à la maison d'enfants. Il n'a pas reculé devant le chaos ou les enfants qui essayaient de lui grimper dessus. Il les a embrassés, littéralement et spirituellement".
Le pape Léon XIV et l'Afrique de l'Ouest
Selon le rapport du Nigeria Catholic Network (NCN) du 10 mai, « le nouveau pape Léon XIV n'est pas étranger au Nigeria, puisque les archives montrent qu'il a visité le pays à au moins neuf reprises entre 2001 et 2016 ».
Le pontife a visité la nation ouest-africaine pour rencontrer les membres de l'OSE dans le pays pendant les chapitres provinciaux, explique le rapport de NCN, ajoutant : "Il visitait habituellement la plupart des régions où les Augustins ont une communauté. Il s'agit notamment de Lagos, Jos, Benin, Bida, Ibusa, Iwaro Oka-Akoko, Kano, Warri, Kaduna, Abuja, etc.
Le pape Léon XIV et l'Afrique centrale
En sa qualité de Prieur général de l'OSE, le Pape Léon XIV, alors P. Robert Francis Prevost, a présidé à l'inauguration de l'Université des Augustins dans la capitale de la République démocratique du Congo (RDC), Kinshasa, en 2009.
Le pape Léon XIV, alors supérieur général de l'Ordre de Saint-Augustin, à Kinshasa en 2009, bénissant les bâtiments de l'Université Saint-Augustin. Crédit : Radio Maria Congo
Il aurait parlé de l'importance de l'éducation. Il a également rencontré des membres de communautés dans des villages déchirés par la guerre et a rendu visite à ses confrères dans la province du Bas-Uélé.
Le pape Léon XIV et l'Afrique du Nord
Dans l'interview du 12 mai avec ACI Afrique, le Vicaire régional des membres de l'OSE au Kenya a confirmé que le Pape Léon XIV a visité l'Algérie en Afrique du Nord.
Interrogé sur la façon dont il pense que le pape Léon XIV perçoit l'Église en Afrique, le père Karanja a déclaré : « En Afrique, lors de mes échanges avec lui, il considère l'Église en Afrique comme très prometteuse, et il a toujours apprécié de célébrer la Sainte Messe dans nos missions et d'interagir avec les chrétiens ordinaires ».
« À mon avis, le Pape Léon XIV considère l'Église en Afrique comme un grand contributeur pour l'avenir de l'Église catholique », a déclaré le Vicaire régional des Augustins au Kenya à l'ACI Afrique le 12 mai.
