La signification de la messe d'inauguration du dimanche 18 mai du pape Léon XIV, prenant possession de St-Jean-de-Latran

La prise de possession de Saint-Jean-de-Latran aura lieu le 25 mai et revêt un caractère distinctif. « Elle définit le Saint-Père en tant que tel, ou plutôt, elle rappelle qu’il est l’évêque de Rome », a souligné Silvestre.

« Tout comme un évêque, une fois nommé, dispose d’un délai de deux mois pour prendre possession de sa cathédrale, le pape, en tant qu’évêque, sera aussi reçu par le chapitre cathédral et, une fois installé sur sa cathèdre [siège épiscopal] à Saint-Jean-de-Latran, dans le diocèse de Rome, il recevra l’expression d’obéissance et de respect d’un groupe représentatif du diocèse de Rome », a-t-il précisé.

Messe d’inauguration du pontificat

Selon le programme, la cérémonie solennelle du 18 mai commencera à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre, devant l’autel de la Confession. « Le pape Léon XIV se rendra devant le tombeau de l’apôtre Pierre pour y prier en silence, quelques instants avant la messe solennelle d’ouverture de son ministère pétrinien en tant qu’évêque de Rome », a expliqué Silvestre.

Les patriarches des Églises catholiques orientales en communion avec Rome participeront également à ce moment de recueillement et de prière. Ensuite, la procession liturgique vers la place Saint-Pierre commencera, menée par le pape depuis l’intérieur de la basilique jusqu’à l’autel extérieur où la messe sera célébrée.

Pendant la procession, les « Laudes Regiae » (« Louanges royales »), une litanie solennelle des saints adaptée à cette occasion, seront chantées. « Il s’agit d’une forme particulière des litanies des saints, dans laquelle l’intercession des saints est invoquée, regroupés en différentes catégories, pour prier pour la sainteté du pape », a indiqué l’expert liturgique.

Ce chant liturgique ancien accompagnait autrefois les victoires de l’Empire romain. Il fut réintroduit par l’empereur Charlemagne le jour de Noël de l’an 800 lors de son couronnement et est depuis devenu un hymne solennel des rites monarchiques.

Chanté aussi pour les rois de France et les souverains d’Angleterre jusqu’à la Réforme, les « Laudes Regiae » rappellent une vérité théologique centrale : tout pouvoir terrestre vient de Dieu et doit être exercé avec humilité et responsabilité.

Le pallium et l’anneau du pêcheur

L’un des moments centraux du rite est la présentation des signes du ministère pétrinien, « les deux éléments qui marquent le début du pontificat. Autrefois, on imposait la tiare au pape, mais désormais, les éléments importants sont le pallium papal et l’anneau du pêcheur », a souligné Silvestre.

Ces deux éléments ont une grande signification théologique et pastorale. « Le pallium, sorte d’étole ou d’écharpe, est fait de laine de brebis et symbolise le pape comme pasteur portant le troupeau, c’est-à-dire l’Église, sur ses épaules », a expliqué l’expert en liturgie.

Concernant l’anneau du pêcheur, le prêtre a précisé qu’« il s’agit d’une bague en or portant une représentation de saint Pierre dans sa barque, ainsi que le nom du pape ». Cet anneau a également une fonction pratique car « il sert à sceller les documents ».

Jusqu’à la messe de ce dimanche, le pontife portait sa bague épiscopale ordinaire. Après la remise des deux insignes, aura lieu l’acte d’obéissance du Collège des cardinaux envers le nouveau pape.

« Une délégation de cardinaux — représentant l’ensemble du Collège — s’approchera du Saint-Père pour lui manifester leur révérence, leur obéissance et leur communion ecclésiale », a indiqué Silvestre.

Proclamation de l’Évangile en grec et en latin

Une autre particularité de cette messe d’inauguration du pontificat est la proclamation de l’Évangile en grec et en latin, car « le successeur de Pierre est le pape des catholiques orientaux et des catholiques latins ».

Après la messe inaugurale à Saint-Pierre, Léon XIV prendra possession des trois autres basiliques papales. Le mardi 20 mai, il prendra possession de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Le dimanche 25 mai, il présidera son deuxième Regina Caeli, et ce même jour, il prendra possession des basiliques Saint-Jean-de-Latran et Sainte-Marie-Majeure.

La visite à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, le 20 mai, sera centrée sur la vénération du tombeau de l’apôtre des Gentils : « On verra le pape prier au tombeau de saint Paul ».

Enfin, la visite à la basilique Sainte-Marie-Majeure — que le pape François avait l’habitude de fréquenter et où il est enterré — inclura une dévotion mariale. « Lors de sa visite à Sainte-Marie-Majeure, le pape Léon XIV vénérera l’icône la plus célèbre de la ville de Rome, le Salus Populi Romani [“Protection du Peuple romain”] », a ajouté Silvestre.

Dimension universelle et diplomatique

Dans tous les cas, Silvestre a souligné que la messe d’inauguration du pontificat aura un caractère résolument universel car elle « souligne le Saint-Père comme pasteur de l’Église universelle ».

Ainsi, en plus de milliers de fidèles, des chefs d’État et des représentants diplomatiques de nombreux pays y assisteront. « Le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec plus de 180 pays », a rappelé l’expert liturgique.

Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les informations en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA