Les religieuses d'Afrique adoptent les études empiriques pour mieux prendre des décisions fondées sur des données

L'idée du CERRA-Afrique, a expliqué Sr. Candida a expliqué à ACI Afrique que l'idée est de former les membres féminins des Instituts de Vie Consacrée et des Sociétés de Vie Apostolique (ICLSAL) à s'engager dans la recherche en tant qu'agents d'évangélisation « afin que tout problème dans l'Eglise soit soutenu par des données pour qu'il soit résolu de manière efficace ».

Les collaborateurs du CERRA-Afrique ont également vu la nécessité d'une plate-forme où les gens pourraient discuter des questions contemporaines de la vie religieuse en Afrique. L'objectif, selon Sr. Candida, était de mener une recherche-action.

Les succès ont été immenses, dit-elle, et elle explique : « Notre groupe de chercheurs s'est agrandi et d'autres sœurs se sont manifestées, exprimant leur volonté de partager leur expertise en matière de recherche. D'autres forment des réseaux pour consolider leurs efforts en vue de relever les défis auxquels elles sont confrontées.

Soutenu par la Fondation Conrad N. Hilton, le CERRA-Afrique est l'organisation à l'origine de l'enquête novatrice sur le vieillissement des sœurs catholiques en Afrique, qui a révélé le besoin urgent pour les religieuses du continent de se préparer à la vieillesse.

Les résultats de l'enquête, menée au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, en Zambie, au Malawi et au Ghana, ont conduit à la mise en place de réseaux visant à consolider les efforts des religieuses vieillissantes dans les six pays.

Au Kenya, quelque 22 Ordres membres de l'AOSK ont formé l'Association kenyane des soins aux sœurs vieillissantes (CASAK), une plateforme qui cherche à consolider les efforts de soins des membres de l'ICLSAL.

Le centre de données du CERRA-Afrique a mené plusieurs autres enquêtes depuis sa création en 2020, y compris le renforcement des capacités des responsables de l'ICLSAL et des administrateurs en matière de gestion et de gouvernance au Kenya et en Zambie, ainsi qu'une étude sur la formation et l'éducation des femmes religieuses au Kenya, en Ouganda et en Zambie.

Selon Sœur Candida, l'idée de mener des recherches sur la vie religieuse est encore une nouveauté en Afrique, où les femmes religieuses hésitent à enquêter sur ce qui se passe dans leurs ICLSAL respectives.

« Le type de recherche dans lequel nous sommes engagées est nouveau pour les congrégations », dit-elle, et elle explique : »Comment, par exemple, demander à des sœurs de parler des styles de gestion de leurs supérieurs ? Nous n'avons jamais eu l'habitude de faire ce genre de recherche. Nos vies se résument souvent à rejoindre des congrégations, à suivre les processus établis et à attendre le jour où nous retournerons au Seigneur. C'est pourquoi nous passons tant de temps à expliquer aux sœurs que la recherche est bonne pour leurs congrégations et pour les ministères dans lesquels elles sont engagées.

Sœur Candida a déclaré que les femmes religieuses hésitent encore à s'engager dans des études empiriques, qu'elles considèrent comme des efforts académiques fastidieux. Selon le membre de l'ASN, il reste encore beaucoup à faire en termes de sensibilisation.

« Pendant longtemps, la recherche a été perçue comme une activité académique par les sœurs catholiques. Lorsque vous mentionnez le mot recherche, elles pensent immédiatement aux gros volumes de documents qu'elles peuvent être amenées à produire à la fin d'un projet, comme c'est le cas pour les masters et les doctorats. Nous essayons de dire aux sœurs qu'elles peuvent faire beaucoup avec les types de recommandations qu'elles ont pour leur maîtrise et leur doctorat en menant une recherche-action de suivi », a-t-elle déclaré.

Actuellement, le CERRA-Afrique est engagé dans un travail de sensibilisation afin de persuader le plus grand nombre possible de sœurs catholiques de s'engager dans la recherche, en particulier pour le bien-être de leurs communautés.

Idéalement, dit-elle, tous les ICLSAL d'Afrique devraient avoir au moins un membre engagé dans la recherche-action, qu'elle décrit comme un outil d'évangélisation.

Depuis sa création, le CERRA-Afrique a accueilli des religieuses, qui sont engagées soit à temps plein, soit à temps partiel.

« Les sœurs qui viennent au CERRA-Afrique n'ont pas besoin d'abandonner ce qu'elles font », dit-elle, et elle explique : »On peut être infirmière quelque part et servir au CERRA-Afrique. On peut être assistante sociale quelque part et consacrer du temps au CERRA-Afrique ».

Le CERRA-Afrique explore d'autres possibilités de croissance, a déclaré à ACI Afrique le membre de l'ASN basé à Nairobi, et a ajouté : « Nous prévoyons d'avoir un bureau où les questions issues de la recherche peuvent être abordées. Nous avons, par exemple, constaté un besoin continu de formation. Nous envisageons donc d'être le lien entre la congrégation qui a besoin de ce service et le fournisseur de ce besoin particulier ».

« Notre grand projet est maintenant d'essayer autant que possible de travailler avec les autres agents d'évangélisation, ceux qui sont sur le terrain, dans les paroisses », a-t-elle ajouté.

Le CERRA-Afrique a commencé par répondre aux besoins de l'ICLSAL, a expliqué Sr. Candida a déclaré à ACI Afrique lors de l'interview du 15 mai, divulguant qu'aujourd'hui, le centre a entamé des discussions avec les diocèses et les paroisses catholiques en vue de réaliser des études empiriques en collaboration.

« Nous nous aventurons dans les diocèses. Nous étendons également nos services aux religieux et aux laïcs. Pour l'instant, nous leur expliquons ce qu'implique notre ministère et nous espérons qu'ils nous rejoindront », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'en collaborant avec le Center for Applied Research in the Apostolate (CARA-USA), basé aux États-Unis, et avec d'autres centres de données dirigés par des religieux au Cameroun, au Mexique et en Inde, le centre de données basé au Kenya tire des enseignements des meilleurs.

Elle a rappelé que CARA-USA, qui ne servait auparavant que la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), a élargi son champ d'action. « 60 ans plus tard, les services de CARA-USA se sont étendus aux prêtres, aux diocèses, aux paroisses, en fonction des besoins.

Parmi ses nombreuses valeurs, le CERRA-Afrique est inspiré par l'intendance, dit Sr. Candida explique : « Pour nous, ce n'est pas un travail ; c'est un service à l'Eglise, et il n'est pas limité aux sœurs. La seule chose est que nous avons commencé avec les sœurs, en regardant nos vies et nos apostolats dans nos congrégations, et maintenant, nous l'ouvrons à tout le monde ».

Sœur Candida s'est entretenue avec ACI Afrique avant le premier symposium de recherche du CERRA-Afrique prévu du 10 au 12 juin.

Ce symposium, le premier du genre, mettra en évidence les contributions significatives des femmes religieuses à divers ministères et secteurs, non seulement en Afrique, mais aussi dans d'autres parties du monde, où les femmes consacrées sont engagées dans la recherche.