Une religieuse catholique irlandaise de longue date au Kenya met en garde contre l'amour de la « grande vie »

Selon le membre des Religieuses de la Miséricorde (RSM), un véritable désir de servir les moins privilégiés de la société est ce qui soutiendra la croissance des vocations à l'ICLSAL, en particulier au Kenya où, dit-elle, il y a eu une augmentation constante de jeunes gens consacrant pleinement leur vie à Dieu.

Elle a ajouté que le désir d'une vie facile et agréable, et le besoin d'être à l'aise n'ont jamais favorisé la croissance des vocations à l'ICLSAL.

« Ici, au Kenya, il y a encore des vocations (pour l'ICLSAL). Mais encore une fois, si les sœurs ne font pas le travail pour lequel elles sont appelées, les vocations échoueront. Si elles commencent à mener la grande vie et à vouloir enseigner dans des universités huppées ou des écoles privées, alors les gens diront : pourquoi les rejoindrais-je ? Alors, d'une certaine manière, certaines d'entre nous, religieuses, sont celles qui ont tué les vocations, par leur façon de vivre et par leur travail », a-t-elle déclaré.

Sœur Mary est l'un des deux seuls membres non africains de la SMR au Kenya. Elle se décrit, ainsi que l'autre membre de la SMR d'origine irlandaise, comme « la dernière d'une époque », alors que de plus en plus d'Africains rejoignent la Congrégation fondée par Catherine McAuley en 1831 à Dublin, en Irlande.

« Nous sommes arrivées ici avec 40 ou 50 sœurs irlandaises. Maintenant, nous sommes 40 ou 50 sœurs kenyanes ou africaines. Et il ne reste plus que deux Irlandaises. Vous avez donc la chance d'assister à la fin d'une époque », a-t-elle déclaré.

Exprimant son espoir de voir renaître les vocations à l'ICLSAL en Europe, Sœur Mary a déclaré : « Le Christ est mort et il est ressuscité. La vie religieuse meurt et ressuscite. Donc, même en Europe, c'est la mort et la résurrection ».

Née Mary Brigid Killeen à Phibsborough, au nord de l'archidiocèse catholique de Dublin en Irlande, cette membre de la SMR est arrivée jeune au Kenya et a travaillé dans les bidonvilles pauvres de Mukuru, où elle a créé la première école dans les quartiers informels d'Eastlands à Nairobi, sous les auspices de MPC.

MPC s'est développé au cours des quarante dernières années, donnant naissance à cinq autres écoles, un établissement de formation technique, un hôpital et des établissements sociaux, notamment des centres de réadaptation pour les handicapés, les toxicomanes et les ex-détenus.

Dans les bidonvilles de la zone industrielle de Nairobi, Sœur Mary est affectueusement appelée « la mère de Mukuru » en raison de son amour pour les habitants pauvres et de sa volonté de leur offrir des opportunités dans la vie.

Dans l'interview du 21 mai avec ACI Afrique, Sœur Mary a dit que sa plus grande prière est de voir des femmes religieuses, qui sont totalement dévouées au service des moins privilégiés.

« Ces sœurs africaines du Kenya, du Congo et d'autres pays africains, nous aimerions que certaines d'entre elles aient cet amour et cet enthousiasme pour le travail parmi les pauvres. C'est mon espoir et ma prière », a-t-elle déclaré.

Elle a exprimé sa crainte que, sans un dirigeant qui serve avec son cœur, MPC ne parvienne pas à servir les résidents les moins privilégiés des bidonvilles de Mukuru, qui abritent des habitants confrontés à une myriade de défis tels que le chômage, les logements inadéquats, les problèmes d'assainissement et de santé, et l'accès limité aux services de base.

« Les gens doivent avoir la vocation dans leur cœur », a-t-elle déclaré, avant d'expliquer : »Certaines sœurs sont envoyées par leur supérieure pour travailler avec moi. Certaines viennent, ont l'air de s'ennuyer et ne sont pas intéressées par le travail. Ce n'est pas bon pour moi. »

« Vous avez besoin de celle qui a de l'intérêt dans son cœur, qui vient volontiers et qui aime faire ce travail. Si vous aimez le travail, ce n'est pas un travail. Là où il y a de l'amour, il n'y a pas de travail. Mais si vous ne l'aimez pas, c'est une épreuve », a déclaré la religieuse irlandaise à ACI Afrique.

Sœur Mary a exhorté les sœurs africaines qui vont « évangéliser l'Europe » à s'efforcer d'être « très engagées elles-mêmes ».

Selon le membre de la SMR, quatrième enfant d'une famille de huit et première fille, les jeunes Africaines membres de l'ICLSAL peuvent apporter une énergie nouvelle en Europe par leur vie exemplaire et leur engagement envers les valeurs évangéliques, les pauvres et l'humilité.

Elle a souligné ce qu'elle a décrit comme « le danger que certaines d'entre elles veuillent être à la mode » et veuillent « vivre haut », en disant : « Cela ruinera la vie religieuse ».

« Vous devez rester stables et vous en tenir à votre vocation et à votre charisme d'origine. Mais la tentation est grande pour les gens de s'améliorer, de faire mieux dans la vie », a-t-elle déploré, avant d'expliquer : »Nous sommes tous tentés de quitter notre vocation. Si vous êtes une femme mariée, vous êtes tentée de fuir. Vous voyez un autre homme très attirant. Vous voyez, un homme marié est attiré par une fille en noir ».

Sœur Mary poursuit : « Nous sommes tous tentés de fuir notre vocation. Pour les religieux et les prêtres, c'est la même chose. Il est très difficile de s'en tenir à sa vocation. Il est très difficile d'être une bonne mère. Être là pour ses enfants. Être là pour son travail. On s'ennuie. Nous sommes tous tentés d'abandonner notre vocation ».

« Le défi consiste à rester fidèle à sa vocation. Ce n'est pas facile », a souligné cette membre irlandaise de la SMR, qui avait suivi une formation d'institutrice avant de rejoindre la Congrégation.

Elle a également fait part à l'ACI Afrique des difficultés qu'elle a rencontrées à son arrivée au Kenya en janvier 1976, et de la difficulté qu'elle a eue à quitter Dublin, où elle avait enseigné pendant neuf ans à l'école nationale de Carysfort et à l'école industrielle Saint-Vincent, l'école nationale irlandaise de Goldenbridge.

« Lorsque j'ai été envoyée au Kenya, cela a été très difficile. Mon père venait de mourir. Ma mère était dans un état lamentable. Et puis, j'avais une autre sœur qui avait beaucoup de problèmes familiaux. En fait, je ne voulais pas venir à ce moment-là », se souvient Sœur Mary.

Elle explique : « Je n'étais pas contre le fait de venir. Mais ils m'ont demandé en novembre 1975 alors que mon père était mort la même année en juin. Ma Supérieure m'a dit qu'ils avaient besoin de quelqu'un de toute urgence. J'ai donc fini par venir.

« J'ai dit que je ne voulais venir que pour une courte période. Je devais donc venir pour deux ans. Aujourd'hui, cela fait presque 50 ans. En janvier (2016), cela fera 50 ans que je suis au Kenya », a déclaré Sœur Mary, qui a reçu en 2018 la Presidential Distinguished Services Award pour les Irlandais à l'étranger, à ACI Afrique lors de l'entretien du 21 mai.

Auparavant, le membre de la SMR avait été choisi pour représenter les habitants des bidonvilles de Nairobi en exposant leurs défis au pape François lors de sa première visite pastorale en Afrique en novembre 2015.