« J’ai été prêtre pendant trente ans avant d’être appelé à l’épiscopat. Mais je ne me suis jamais senti digne d’une telle grâce. J’ai vécu des périodes difficiles — sous le régime colonial, durant les premières années de l’indépendance, et au fil des décennies qui ont suivi, jusqu’en 2019. Le Seigneur m’a permis d’être témoin de la libération de ce pays du joug colonial et du début d’un nouveau chapitre de son histoire après cinq cents ans », a raconté ce membre portugais de l’Ordre des Frères Mineurs Capucins (OFM Cap.).
Il a poursuivi : « Si j’ai déçu quelqu’un ou agi de manière incorrecte, je demande pardon du fond du cœur — non seulement au Seigneur, mais aussi à chacun d’entre vous. »
Évoquant l’Année jubilaire 2025 de l’Église catholique, Mgr Lopes a déclaré : « C’est une année de libération, une année favorable de la grâce du Seigneur. Et c’est dans cet esprit que le pape Léon XIV poursuit le chemin tracé par le pape François, en appelant tous les évêques et diocèses à y participer — y compris notre bien-aimé diocèse de Viana. »
S’adressant aux prêtres présents à la célébration, Mgr Lopes leur a exprimé sa gratitude : « Vous me connaissez — du moins ceux qui ont travaillé avec moi. Il est plus facile pour vous de connaître un évêque que pour nous de connaître chacun de vous. Vous venez de tout ce vaste pays. Certains ont laissé pousser la barbe, d’autres ont changé d’apparence — mais je rends grâce à Dieu de commencer à connaître même les plus récemment arrivés. »
Il leur a rappelé la dignité de leur vocation : « Considérez votre vocation comme le plus grand don que Dieu vous ait fait, après la vie et le baptême. »
Mgr Lopes a également remercié tous ceux qui ont contribué à l’organisation de cette célébration simple et de style franciscain, comme il l’avait demandé.
« Chaque jour, je prie pour vous tous — de Mgr Emílio Sumbelelo aux prêtres, séminaristes et laïcs. Je ne vous demande qu’une chose : priez aussi pour moi », a-t-il déclaré.
Mgr Lopes a fait sa profession solennelle en septembre 1972 et a été ordonné prêtre en mai 1975, en Angola.
Il fut nommé premier évêque du diocèse catholique de Dundo en 2002, avant d’être transféré au diocèse de Viana en 2007.
Mgr Lopes a démissionné en février 2019, à l’âge de 69 ans.
