Un prêtre kenyan évoque ses souvenirs avec le cardinal Otunga et la conversion de ses parents

Le cardinal Otunga est intervenu dans de nombreux autres aspects de la formation du jeune Mokaya à la prêtrise, notamment en le rassurant lorsque ses parents se sont opposés à son choix de la vocation sacerdotale.

Le témoignage du père Mokaya était long mais réconfortant et a été raccourci afin de mettre en évidence la vision qu'avait le prêtre catholique kenyan du cardinal Otunga : un pasteur exemplaire, très humble, très saint et détaché des richesses de ce monde.

Les membres du clergé de l'ADN suggèrent également au peuple de Dieu de prier pour la guérison miraculeuse d'un prêtre du siège métropolitain du Kenya, dont les médecins ont exclu tout espoir de rétablissement.

Ma première impression du cardinal Otunga

J'ai rencontré le défunt cardinal en 1970. Je venais de terminer mes études au petit séminaire Queen of Apostles, à Ruaraka, et notre supérieur nous avait annoncé qu'un nouvel archevêque allait arriver à Nairobi pour succéder à l'archevêque J.J. McCarthy. J'ai commencé mes études de philosophie et de théologie en 1970, à l'étranger. Je suis parti étudier en Tanzanie et, pendant les vacances, je venais rendre visite au cardinal Otunga, alors archevêque. C'est à cette époque que j'ai commencé à découvrir la bonté de cette personne. Il m'accueillait très chaleureusement dans sa résidence.

Au début, j'étais un peu intimidé par ce grand homme. Mais dans son humilité, il me donnait l'occasion de m'exprimer.

J'ai appris à le connaître comme une personne polie, amicale et très soucieuse des vocations. Il m'a beaucoup encouragé. Et il a appris à connaître mon parcours.

La conversion de mes parents au catholicisme

Je suis l'aîné d'une famille de six enfants et, parmi mes frères et sœurs, c'est moi qui avais le meilleur niveau scolaire. On plaçait donc beaucoup d'espoirs en moi, l'aîné de la famille. Mes parents ne savaient pas grand-chose de mes études. Ils pensaient simplement que je poursuivais des études universitaires.

Mais plus tard, ils ont découvert ce que je faisais réellement.

J'avais un gros problème. Mes parents étaient paysans et leur maison à Kisii, d'où je viens, tombait en ruine. Je sentais que j'avais la grande responsabilité de faire quelque chose pour remédier à cette situation, car j'avais aussi honte de rentrer chez moi après le séminaire et de me retrouver dans un endroit qui n'était pas très accueillant.

Je me souviens avoir partagé cela avec le cardinal Otunga. Je ne lui en parlais pas tant pour lui demander une aide financière. Je sentais simplement que je devais lui en parler, car cette situation me déprimait. J'avais juste besoin de garder confiance en moi dans mes études. Le cardinal Otunga m'a écouté très attentivement et m'a dit : « Jeune séminariste, avant de retourner au séminaire, va régler cette question ». Je suis resté là à réfléchir à ce que je pouvais faire, car je n'avais pas d'argent. Et je n'avais personne d'autre vers qui me tourner.

Le cardinal Otunga m'a laissé seul un moment et est revenu avec 5 000 shillings kenyans. À l'époque, c'était beaucoup d'argent. Il a prié pour moi et m'a assuré que Dieu bénirait tout ce que je ferais pour mes parents. Avec l'aide d'autres membres de ma famille, nous avons terminé la construction d'une maison pour mes parents, qui étaient adventistes du septième jour. Mes parents sont morts en très bons catholiques.

Conseil après que mes parents se soient opposés à ma vocation sacerdotale

En 1974, alors qu'il ne me restait plus qu'un an avant mon ordination diaconale, un problème est survenu dans ma vocation. Je suis allé voir le cardinal Otunga qui m'a encouragé à lui faire part de mes préoccupations, et je me suis confié à lui en lui disant : « Mes parents s'opposent à la vocation que j'ai choisie. Ils ne veulent pas que je continue dans cette voie. »

Le cardinal m'écouta très attentivement. Puis il me regarda intensément dans les yeux avec un très beau sourire et me dit : « Vous n'êtes pas seul dans cette affaire. Nous vous encourageons à continuer. » Il me recommanda de faire preuve de discrétion dans la prière concernant mon ordination diaconale, et de n'informer mes parents que de mon ordination sacerdotale.

D'une manière ou d'une autre, mon père a appris mon ordination diaconale en Tanzanie et m'a appelé. Il m'a demandé où aurait lieu mon ordination sacerdotale. À ma grande surprise, il était heureux de mon ordination et a même invité d'autres personnes à y assister. Une fois encore, le cardinal Otunga a financé la célébration de l'ordination.

Le cardinal Otunga était très généreux, très attentionné, très amical et très, très paternel.

Il m'a tenu la main en tant que jeune prêtre

Les bases de mon sacerdoce ont été posées par le cardinal Otunga. Je lui obéissais. J'allais partout où il m'envoyait. Il m'a donné la permission de poursuivre mes études aux États-Unis. J'y suis resté trois ans et j'ai obtenu une maîtrise en sciences et technologie. Et lorsque je me suis inscrit pour poursuivre mes études à l'université de Washington, D.C., j'ai obtenu (sa) permission.

Il m'a rappelé au Kenya pour aider à la préparation du 43e Congrès eucharistique. À cette époque, nous n'étions pas nombreux parmi le clergé diocésain.

Proximité avec ma mère malade

Venir au Kenya pour le 43e Congrès eucharistique a été une bénédiction déguisée. Ma mère était gravement malade, mais je n'en avais jamais été informé. Lorsque j'ai obéi au cardinal Otunga et que je suis revenu à Nairobi, j'ai commencé à m'occuper de ma mère.

Après le congrès, le cardinal m'a rappelé que j'avais interrompu mes études et m'a accordé une bourse pour aller étudier à Rome. Pendant que j'étais à Rome, le cardinal Otunga est allé rendre visite à ma mère à l'hôpital. Il m'a rappelé pour que je sois auprès d'elle, me disant qu'elle était dans le coma. Je suis revenu et j'étais à l'hôpital lorsque ma mère est décédée.

Le cardinal Otunga m'a envoyé enseigner au séminaire supérieur St. Matthias Mulumba. Je suis revenu à Nairobi vers la fin de l'année 1997, alors que le cardinal avait pris sa retraite et vivait à Nyumba ya Wazee (maison de retraite à Ruaraka, Nairobi). Je rendais souvent visite au cardinal Otunga juste pour le saluer et lui montrer à quel point j'étais heureux.

La richesse spirituelle du cardinal Otunga

Comme beaucoup d'autres personnes, je prie pour ce grand homme. Il était très humble, très saint et détaché des richesses de ce monde.

C'était un grand homme qui se souciait du bien-être des gens. Oui, on peut dire que le cardinal Otunga n'a pas laissé beaucoup de structures physiques dans l'archidiocèse de Nairobi. Mais spirituellement, il nous a construits. Il a créé le Jardin de la Résurrection. Il a lancé le projet de la place Cardinal Otunga, qui a été achevée... après lui. Il a posé les fondations, mais il était pauvre sur le plan matériel. Il était cependant très riche spirituellement. C'est ce dont nous avons tous besoin. Nous devons tous apprendre du cardinal Otunga que ce n'est pas la richesse matérielle, mais la richesse spirituelle qui nous mènera au paradis.

Prions avec ferveur pour ce grand homme

J'attends avec impatience le jour où le cardinal Otunga sera déclaré saint. J'attends. Si ce jour n'arrive pas pendant que je suis sur terre, je le verrai quand même venir si je suis de l'autre côté de ce monde. Et ce jour viendra sûrement, conformément à la volonté de Dieu.

Je prie pour qu'un miracle se produise dans la vie du père Patrick Kanja. Et je prie pour que vous vous joigniez à moi pour prier pour le père Patrick, qui était aumônier de la chapelle Saint-Paul de l'université de Nairobi.

Il est gravement malade des suites du Covid-19. Aucun hôpital ne peut aider le père Patrick Kanja. Et je prie pour que ce jour où un miracle lui arrivera grâce à l'intercession du serviteur de Dieu, le cardinal Otunga, arrive.

Je vous demande de vous joindre à moi dans cette prière. C'est un tel miracle dont nous avons besoin pour que le cardinal Otunga soit élevé parmi les saints de Dieu.