Le clergé et les religieux accédant à Maiduguri « doivent emprunter une route plus longue » : Un prêtre nigérian

Il a ensuite exprimé son inquiétude face à la résurgence de la violence dans la région : « Notre région est une zone rouge depuis des années. C'est par la grâce de Dieu que nous avons réussi à fonctionner, mais les dangers sont réels et croissants ».

« La vérité est que les prêtres et les laïcs sont en danger. Les insurgés reprennent du poil de la bête. Des attaques ont eu lieu à Dikwa, Gwoza, Izgi et Damboa. Nous assistons à une réoccupation progressive de lieux qui étaient auparavant sécurisés ». a déclaré le père Bature à ACI Afrique lors de l'entretien du 10 juin.

L'insécurité règne au Nigeria, où les enlèvements, les meurtres et d'autres formes de persécution contre les chrétiens sont monnaie courante dans de nombreuses régions de ce pays d'Afrique de l'Ouest, en particulier dans le nord.

Dans un autre entretien avec ACI Afrique, le directeur de la communication du diocèse de Maiduguri, le père Francis Nnaemeka, a donné des détails sur l'enlèvement du père Afina, coordinateur adjoint de la Commission diocésaine Justice, Développement et Paix (JDPC).

Il se rendait à Maiduguri pour assister à une réunion de renforcement des capacités organisée par la JDPC, en collaboration avec l'une de ses ONG partenaires, comme Catholic Relief Services (CRS). Il était accompagné de deux membres du personnel du JDPC.

Alors qu'il voyageait sur la route de Bama, une zone connue pour ses activités insurrectionnelles, le groupe est tombé dans une embuscade tendue par des militants présumés de Boko Haram.

« Au cours de l'incident, l'un de ses collègues a été abattu, un autre s'est échappé, tandis que le père Afina a été enlevé », a déclaré le père Nnaemeka.

Le père Nnaemeka a raconté que le 3 juin, il y a eu un bref moment d'espoir lorsque l'évêque auxiliaire de Maiduguri, Mgr John Bakeni, a réussi à parler brièvement avec le père Afina lors d'un appel téléphonique qui aurait été facilité par les ravisseurs.

« Il s'agissait d'une brève conversation. L'évêque l'a qualifiée de 'gracieuse' de la part des ravisseurs. La voix du père Afina a été entendue, mais pas clairement. Cela semblait intentionnel pour confirmer qu'il était vivant », a déclaré le père Nnaemeka.

Cependant, il n'y a pas eu d'autre communication directe de la part des ravisseurs, et on ne sait toujours pas si une rançon a été demandée.

« Je ne suis au courant d'aucune négociation ou demande. S'il y en a, elles ne sont pas du domaine public », a déclaré le prêtre catholique nigérian.

L'incident, a-t-il ajouté, n'était pas nécessairement une attaque ciblée contre le père Afina.

« Il a probablement été victime des circonstances. Cette route a été le théâtre d'attaques répétées ces derniers temps. Je doute qu'il y ait eu une alerte ; ils se sont probablement trouvés au mauvais endroit au mauvais moment », a déclaré le père Nnaemeka.

Le troisième membre du personnel, identifié comme Thomas Patrick, a réussi à se mettre en sécurité et a reçu un soutien médical et psychologique.

Selon le père Bature, « il est parvenu à Maiduguri, où nous lui avons immédiatement fourni un abri et des soins. Lorsque je l'ai rencontré le lendemain matin, il était visiblement traumatisé, il avait des flashbacks, des cauchemars et était très agité. Nous avons commencé à lui apporter un soutien psychologique immédiat.

« J'ai également dû m'occuper d'autres membres du personnel touchés par l'incident, en particulier ceux qui participaient à l'organisation de l'atelier pour lequel le convoi s'était déplacé ; l'un d'entre eux est entré en état de choc et a dû être stabilisé », a-t-il ajouté.

Afin d'assurer le rétablissement complet de Patrick, le diocèse a organisé son transfert à Yola, en passant par Abuja, où il a pu renouer avec sa famille et poursuivre sa guérison loin de l'environnement traumatisant.

Avant le vol, il a été emmené dans un lieu sûr et a ensuite reçu la visite du père Bature et de membres de sa famille proche.

« Nous lui avons fourni un endroit où il pouvait se reposer sans trop de contact avec les autres. Finalement, il a pu parler à sa femme et reprendre contact avec son oncle. Ce lien humain l'a aidé à s'enraciner ». explique le père Bature.

Le diocèse a également organisé un examen médical pour s'assurer du bien-être physique de Patrick.

« Après un tel traumatisme, nous recommandons toujours un examen médical complet pour évaluer les signes vitaux de la personne et s'assurer qu'elle fonctionne bien. Nous le suivons et, en fonction de son rétablissement, nous déterminerons s'il convient de lui prodiguer des soins à plus long terme ou de lui permettre de reprendre progressivement le travail », a déclaré le prêtre catholique.

Malgré les risques encourus par le siège épiscopal nigérian, le père Bature a déclaré que le clergé et le personnel restaient attachés à leur mission.

« Nous ne laissons pas la peur nous paralyser. Nous sommes attentifs, prudents, mais déterminés à continuer à servir », a-t-il déclaré à ACI Afrique.

Le père Bature a exhorté le gouvernement dirigé par le président Bola Ahmed Tinubu à prendre des mesures contre l'insécurité, en déclarant : « Le gouvernement a fait quelques progrès, mais il ne doit pas se reposer. Les insurgés semblent avoir réétudié le terrain et se réaffirment dans des zones clés. Nous avons besoin d'une présence militaire soutenue, d'un échange de renseignements et d'une police de proximité ».

« Nous nous tournons vers Dieu pour qu'il guérisse notre pays. Nous demandons que notre frère, le père Alphonse, revienne sain et sauf. Nous prions pour la paix, non seulement pour l'Église, mais pour la nation tout entière », a-t-il imploré.