Des religieuses chercheuses en Afrique appelées à suivre les tendances influençant la vie religieuse

Membre des Petites Sœurs de Saint François (LSOSF) du Kenya, Sœur Jane a noté qu’avec les avancées technologiques, des centres de recherche comme le Centre de Recherche sur la Vie Religieuse et l’Apostolat (CERRA-Afrique), organisateur du symposium du 10 au 12 juin, jouent un rôle clé en facilitant la collecte de données de manière plus structurée qu’auparavant.

Grâce aux données, a-t-elle souligné, les communautés religieuses peuvent répondre à des questions telles que : « Le nombre de religieuses augmente-t-il ? Notre congrégation croît-elle ou décline-t-elle ? Et quelles mesures devons-nous prendre ? »

« Il ne s’agit plus d’attendre que les choses arrivent pour ensuite dire que nous avions perçu la tendance, mais que nous n’avions pas imaginé qu’elle irait aussi loin », a déclaré Sœur Jane, ajoutant : « En tant que congrégations, en tant qu’institutions, surveiller les tendances démographiques est l’un des moyens essentiels pour éclairer les prises de décision. »

La responsable kenyane de la Fondation Hilton a souligné qu’avec l’évolution des temps, les religieuses doivent adapter leurs manières d’agir.

« Nous ne pouvons plus faire les choses comme dans les années 1960, lorsque nos congrégations ont été fondées », a-t-elle expliqué. « Nous vivons une époque nouvelle, accueillant des femmes ayant des expériences différentes. Comment les intégrer pour qu’elles se sentent pleinement accueillies dans nos communautés ? »

Le symposium de trois jours, qui s’est achevé le 12 juin, a réuni des chercheurs issus de divers IVCSVA à travers l’Afrique ainsi que des collaborateurs du CERRA-Afrique venus d’autres continents, qui ont partagé leurs expériences dans leurs apostolats et ministères.

Premier du genre en Afrique, ce symposium a été une opportunité pour les sœurs catholiques engagées dans la recherche de collaborer entre elles et avec d’autres, et d’identifier les défis de la vie religieuse en vue d’initiatives futures.

Les participantes, réunies sous le thème « Créer un impact mondial par le développement durable », ont présenté leurs expériences dans les domaines de la formation religieuse, de l’éducation, de la pastorale, de la santé, de la prise en charge des personnes âgées et d’autres services sociaux.

Ont également contribué au symposium — réalisé en partenariat avec la Fondation Conrad N. Hilton — le Centre de recherche appliquée sur l’apostolat (CARA-USA), basé aux États-Unis, ainsi que d’autres centres de données dirigés par des religieux au Cameroun, au Mexique et en Inde.

Lors de son intervention le deuxième jour du symposium, Sœur Jane a souligné l’importance des chercheurs, affirmant que ceux qui mènent des études empiriques possèdent des qualités comme l’espérance, la résilience, l’optimisme, la discipline rigoureuse et la patience, qui leur permettent de mener à bien leurs études, de concevoir leurs résultats de recherche et de formuler des recommandations.

La responsable de la Fondation Hilton a invité les sœurs catholiques engagées dans la recherche à être plus intentionnelles dans leurs choix d’études.

« J’encourage toutes celles qui sont ici et qui font de la recherche à mener des études qui apportent des solutions aux défis de la formation, aux problématiques sociales et économiques, et à agir rapidement face aux situations identifiées », a-t-elle dit, ajoutant : « En tant que chercheurs, ne le faites pas juste pour apposer votre nom ou comptabiliser le nombre d’études publiées. Réfléchissez profondément aux recherches que vous entreprenez. »

« Il est essentiel de prendre un temps de recul et de réflexion sur la raison qui motive une étude particulière », a poursuivi la religieuse kenyane, exhortant les sœurs à se poser systématiquement la question du problème qu’elles souhaitent explorer et de la manière d’y apporter une solution, avant d’entamer toute recherche.

Elle a également encouragé les religieuses africaines à toujours s’interroger sur la manière dont les résultats de leurs recherches peuvent orienter la pratique au bénéfice du bien commun des communautés dans lesquelles elles œuvrent, et comment impliquer les principaux acteurs dans les processus de décision au sein des programmes, des ministères et de la gouvernance.

« Se poser ces questions de manière intentionnelle nous aidera à bâtir un chemin d’espérance et de solidarité dans notre travail, ainsi que dans les solutions que nous proposons, qui inspirent des pratiques nouvelles, changent les récits et la façon d’aborder les défis », a déclaré Sœur Jane.

Dans son discours, elle a également évoqué la vie de Conrad Hilton, le fondateur de la Fondation, qui avait profondément à cœur les besoins des religieuses catholiques.

Elle a souligné que les actions caritatives de Conrad, qui continuent de transformer la vie des sœurs dans le monde entier, n’étaient pas centrées sur lui-même, mais sur les autres. « Selon Conrad, la charité est une vertu suprême et un grand canal par lequel la miséricorde de Dieu est transmise à l’humanité. Dans son testament, il exhorte : ‘Aimez-vous les uns les autres, car c’est là toute la dette.’ »

Elle a expliqué que la Fondation Conrad N. Hilton continue de remplir sa mission consistant à améliorer la vie des personnes défavorisées dans le monde entier en accordant des subventions à des organisations menant des œuvres caritatives ayant un impact réel sur les individus et les communautés.

« Notre présence ne consiste pas seulement à agir, mais aussi à transformer la vie sur les plans spirituel et matériel », a-t-elle affirmé.

« Au cours des quatre dernières années, la Fondation a investi plus de 103 millions de dollars rien qu’en Afrique, dont 9 millions destinés à soutenir la recherche dans divers pays, afin de répondre aux besoins liés au vieillissement et à la prise en charge des personnes âgées, de soutenir des études longitudinales sur l’impact de la formation et de l’éducation, ainsi que sur la formation continue, l’évaluation et l’accompagnement technique des sœurs religieuses », a conclu Sœur Jane le 11 juin.