Les ordres religieux féminins en Afrique invités à privilégier la formation des jeunes sœurs

« Nous envoyons vraiment des sœurs à l’école à un âge avancé », a-t-elle poursuivi, ajoutant : « C’est bien que les sœurs aillent à l’école plus âgées et puissent se concentrer sur leurs études, mais cela peut aussi être accablant. »

Elle a lancé un appel aux Supérieures des diverses congrégations à équilibrer les processus de formation des sœurs avec l'envoi en formation académique, afin qu’elles puissent servir plus longtemps avant de rencontrer leur Créateur.

Intitulée « Étude longitudinale sur la formation des sœurs religieuses du noviciat à la profession perpétuelle – et au-delà », la recherche de CERRA-Africa vise à évaluer l’impact de l’éducation universitaire sur le développement personnel des sœurs et sur leurs congrégations.

L’étude s’intéresse notamment à leur leadership, aux partenariats créés grâce à leurs études, aux projets initiés, et à l’impact de l’éducation sur les revenus des congrégations.

Les résultats présentés lors du symposium de CERRA-Africa concernent la période 2023-2024 et portent sur 150 participantes (50 dans chaque pays). Les bénéficiaires du programme de l’African Sisters Education Collaborative (ASEC), financé par la Fondation Conrad N. Hilton, faisaient partie de l’étude, qui portait sur les promotions de 2013, 2019, 2020 et 2022.

Concernant les parcours académiques, les résultats montrent que les sœurs optaient majoritairement pour des domaines traditionnels tels que l’éducation, l’administration et la finance. Les cursus médicaux étaient peu prisés, bien qu’ils soient également traditionnels dans l’Église.

Sœur Mary a précisé que les sœurs tenaient compte des charismes de leurs congrégations et des apostolats dans lesquels elles sont engagées, principalement dans l’enseignement et l’administration.

L’étude a révélé que 90 % des participantes au Kenya ont constaté une amélioration personnelle et professionnelle, notamment en informatique, gestion financière, leadership et gestion éducative. En Ouganda, 85 % ont déclaré avoir gagné en confiance et en capacité de leadership.

Jusqu’à 98 % des sœurs étudiantes ont suivi leur formation dans leur pays d’origine et y sont restées pour servir.

En termes d'application des compétences acquises, l’Ouganda arrive en tête avec 82 %, suivi de la Zambie (78 %), tandis que le Kenya enregistre un taux faible de 58 %.

Sœur Dr Lucy Mwesa, dominicaine de Zambie, qui a présenté la deuxième partie des résultats, a invité les Supérieures à permettre aux sœurs de mettre en pratique leurs compétences pour le bien des communautés.

Elle a souligné l’importance du dialogue avant affectation entre les sœurs et leurs supérieures, un domaine où le Kenya affiche un faible taux de 49 %. La Zambie fait mieux avec 67 %, suivie de l’Ouganda à 57 %.

L’étude de CERRA-Africa n’a cependant pas pu quantifier précisément l’augmentation des revenus des congrégations grâce à l’éducation universitaire, en raison de la nature même de la vie religieuse.

« Même si les sœurs reconnaissent que leurs revenus augmentent avec les études, elles peuvent être professeures aujourd’hui et nommées Supérieure Générale demain, ce qui annule leur rémunération », a expliqué Sœur Mary.

Les chercheurs ont toutefois constaté que l’exposition à l’éducation favorise l’initiation de projets et le service aux populations. Les sœurs diplômées ont créé des réseaux précieux, notamment avec les groupes ecclésiaux, les paroisses et les diocèses.

Cependant, Sœur Mary a souligné un manque de collaboration entre les congrégations féminines, notant qu’« il y a peu de collaboration à la base, même si elle existe au niveau national. »

L’étude recommande un meilleur alignement entre les formations reçues et les missions apostoliques. « Les sœurs devraient être affectées à des missions correspondant aux compétences acquises », a insisté Sœur Lucy, tout en soulignant à nouveau l’importance du dialogue avant toute affectation.