La défense de la liberté religieuse comporte des risques « d'être poétique », met en garde le cardinal nigérian

Selon l'archevêque émérite de l'archidiocèse catholique d'Abuja au Nigeria, « lorsqu'un gouvernement est mauvais, qu'il n'y a pas d'État de droit et que les droits ne sont pas respectés, parler de liberté religieuse relève simplement de la poésie. Il ne se passe rien dans ce domaine. »

Les chefs religieux en Afrique doivent « décider comment ils vont s'assurer qu'ils font partie de la solution et non du problème », a-t-il déclaré à ACI Afrique en marge du sommet du 17 juin, où l'une des tables rondes portait sur « le rôle essentiel joué par les communautés religieuses dans le rétablissement de la paix » en Afrique, un continent décrit comme « une région en proie à la violence sectaire ».

Pour le cardinal Onaiyekan, « nous ne pouvons pas attendre d'avoir un gouvernement parfait en Afrique avant que nous, les chefs religieux, jouions notre rôle ».

« Cela signifie que nous devons tout d'abord clarifier les choses : parler des chefs religieux est assez problématique. Qui sont les chefs religieux ? Vous rencontrez quelqu'un qui dit : « Je suis évêque », mais vous ne savez pas qui il est », a-t-il déclaré.

« S'il dit qu'il est évêque catholique, je sais à quoi m'attendre, mais certaines personnes se disent évêques sans avoir jamais fréquenté de séminaire. Cela pose problème, et c'est encore pire dans l'islam, où nous ne savons même pas vraiment à quoi ressemble un chef religieux », déplore-t-il.

Le cardinal âgé de 81 ans, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 1983 en tant qu'évêque auxiliaire du diocèse d'Ilorin au Nigeria, a également déclaré que les chefs religieux ne devraient pas attendre qu'il y ait un consensus total sur l'identité d'un chef religieux avant d'agir.

En tant que chef religieux catholique, a-t-il déclaré, il attendrait de ses collègues « qu'ils prennent au sérieux les enseignements de mon Église sur les questions de justice et de paix, ainsi que sur le dialogue et la coopération interreligieux ».

« Nous, catholiques, avons beaucoup de chance à cet égard, car notre Église a une position officielle positive qui est clairement énoncée dans ses documents officiels », a-t-il déclaré à ACI Afrique en référence aux documents de Vatican II, notamment Lumen Gentium, Nostra Aetate et Dignitatis Humanae.

Pour lui, « aucun évêque, ni même aucun prêtre, et en fin de compte, aucun catholique africain ne devrait être dépourvu de conseils à cet égard. Nous devrions donc tous prendre ces choses au sérieux ».

Le cardinal Onaiyekan a ensuite encouragé les dirigeants de l'Église catholique à « tendre la main » à leurs homologues d'autres confessions, non pas en se basant uniquement sur les documents du Vatican comme guide, mais en « trouvant ensemble des éléments communs, un fondement partagé, qui se résument en fin de compte à des valeurs humaines communes ».

« Je fais très attention à ne pas trop parler des valeurs humaines africaines, car si elles sont humaines, elles sont humaines, elles ne peuvent pas être uniquement africaines », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Ces valeurs existent, et notre Église nous a dit qu'il existe des valeurs humaines que tout le monde connaît ».

Il a souligné : « Si nous prêtons attention à ces choses et leur accordons la priorité dans notre travail en tant que chefs religieux, nous nous réunirons tous ensemble. Peu importe que vous soyez musulman, protestant ou catholique. »

Le dirigeant de l'Église catholique nigériane, qui a participé en tant que panéliste au sommet de l'IRF pour discuter de la manière dont « les chefs religieux en tant qu'innovateurs éthiques » peuvent contribuer à « faire progresser la liberté religieuse en tant que catalyseur de la renaissance africaine », a mis en évidence certaines des valeurs humaines qui pourraient unir les chefs religieux dans leur quête de liberté religieuse sur le deuxième continent le plus grand et le deuxième plus peuplé au monde après l'Asie.

Les valeurs humaines comprennent l'honnêteté, le service, la solidarité et la justice, a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Lorsque nous parlons de ces choses, nous pouvons discuter ensemble. Si nous pouvons discuter ensemble, alors nous pouvons agir ensemble. »

Le cardinal Onaiyekan a déploré la tendance de certains chefs religieux à se replier sur eux-mêmes, négligeant la nécessité de se concentrer davantage sur les valeurs et les préoccupations qui affirment l'humanité commune du peuple de Dieu.

« Le problème est que, traditionnellement, nous, les chefs religieux, avons toujours été trop absorbés par la constitution de nos communautés, c'est-à-dire que nous voulons convertir des gens, avoir une grande congrégation, construire de grandes églises et de grands diocèses, et si possible, convertir d'autres personnes pour qu'elles se joignent à nous », a-t-il déclaré.

« Dans tout cela, nous devenons introvertis et nous nous préoccupons tellement de ce qui fait de nous des catholiques que nous n'avons pas assez de temps pour nous occuper de ce qui fait de nous des êtres humains », a-t-il déclaré.

Pour lui, la prédication continue de l'Évangile devrait se faire « sur la base de nos valeurs humaines communes, qui sont aussi des valeurs chrétiennes ».

« Prêchez l'Évangile de manière inclusive, ouverte à tous », a déclaré le cardinal Onaiyekan, avant d'ajouter : « C'est Dieu que nous servons, nous ne servons pas nos religions. Et en tant que cardinal, lorsque je dis cela, je le dis avec tout le sens des responsabilités ».