Une nouvelle étude révèle que le rosaire est aussi bénéfique que la méditation moderne pour la santé mentale

Oviedo a déclaré à CNA que l'étude était née d'une frustration liée au fait que de nombreuses recherches avaient été consacrées aux bienfaits de la pratique de la pleine conscience et d'autres techniques de méditation, mais que pratiquement rien n'avait été publié sur le rosaire, alors qu'il s'agit clairement d'une forme de méditation.

« Notre équipe a cherché à déterminer si cette prière catholique pouvait offrir des bienfaits similaires à ceux attribués à des formes de méditation plus en vogue », a-t-il déclaré. « J'étais convaincu que nous obtiendrions des résultats positifs, car je savais par expérience personnelle et par les témoignages d'autres personnes ce que cette prière signifiait et ce qu'ils vivaient pendant celle-ci. »

Remettre en question les stéréotypes
La recherche a révélé des variations culturelles entre les trois pays étudiés.

La Pologne a montré le plus fort engagement, les participants obtenant une note de 3,70 pour la fréquence de pratique du rosaire (contre 3,38 en Italie et 3,35 en Espagne). Cela correspond à la réputation de la Pologne comme l'un des pays les plus pratiquants d'Europe, où les traditions catholiques restent profondément ancrées dans le tissu social malgré des décennies de répression communiste.

L'Italie, bien qu'elle abrite le Vatican, a montré des niveaux d'engagement plus modérés. Les participants italiens ont obtenu les scores d'empathie les plus élevés (4,31), ce qui suggère que les bienfaits de cette pratique vont au-delà de la spiritualité personnelle pour renforcer les liens sociaux — une conclusion qui fait écho à la culture communautaire de l'Italie.

L'Espagne présente un paradoxe intrigant : une fréquence de pratique du rosaire plus faible, mais des résultats élevés en matière de bien-être chez ceux qui le prient régulièrement. Cela reflète peut-être la relation complexe de l'Espagne avec le catholicisme, où les pratiques traditionnelles persistent parallèlement à une sécularisation rapide.

Le lien avec la santé mentale
La conclusion la plus frappante de l'étude est peut-être la façon dont la prière du rosaire agit comme une intervention en matière de santé mentale.

Les participants ont systématiquement déclaré que cette pratique leur apportait « paix spirituelle, calme et confiance » (26,3 %), les aidait à « faire face aux problèmes » (10,2 %) et leur offrait une « protection contre le mal » (8,6 %).

Un participant a déclaré : « La prière du rosaire m'a sauvé la vie. Après la mort de mon mari, je ne pouvais pas faire face à la douleur et au vide. Chaque jour, je prenais mon chapelet et cela me donnait la force de survivre à ces moments difficiles. Sans lui, je ne sais pas comment j'aurais fait. »

La recherche a également montré que la prière du rosaire était corrélée positivement à une réduction de la dépression et à un optimisme accru quant à l'avenir. Ces effets rivalisent avec ceux rapportés dans les études sur la méditation de pleine conscience, mais sans le coût parfois élevé des retraites de méditation ou des abonnements à des applications.

Pourquoi est-ce important ?
Les implications de cette étude vont bien au-delà des communautés catholiques. Alors que les crises de santé mentale s'aggravent à l'échelle mondiale, en particulier aux États-Unis et en Europe, cette étude suggère que la société néglige peut-être des ressources accessibles et ancrées dans la culture pour le bien-être psychologique.

Aux États-Unis, où l'industrie du bien-être génère des milliards de dollars chaque année, ces résultats soulèvent des questions sur la marchandisation des pratiques spirituelles. Pourquoi payer des cours de méditation coûteux alors qu'une pratique traditionnelle offre des avantages similaires ? L'étude remet également en question l'idée selon laquelle les pratiques orientales non chrétiennes seraient supérieures aux traditions spirituelles occidentales.

Pour l'Allemagne, où les traditions catholiques et protestantes ont façonné la culture mais voient leur influence décliner, cette étude offre un pont potentiel entre les approches laïques de la santé mentale et les spiritualités traditionnelles. Les catholiques allemands pourraient trouver une justification à maintenir des pratiques souvent considérées comme dépassées.

Les implications pour la Pologne sont particulièrement importantes. Alors que le pays est confronté à des tensions entre son identité profondément catholique et les pressions de sécularisation exercées par l'Union européenne, cette étude apporte une preuve empirique de la valeur des pratiques traditionnelles pour la santé mentale, ce qui pourrait influencer à la fois la politique de santé et les débats culturels.

En Italie, où le catholicisme reste culturellement important malgré la baisse de la fréquentation des messes, les résultats suggèrent que les pratiques traditionnelles telles que le rosaire pourraient constituer des ressources accessibles pour la santé mentale, en particulier pour les populations âgées qui peuvent être moins à l'aise avec la thérapie laïque.

Briser les barrières
Les chercheurs ont constaté un biais frappant dans la littérature universitaire : PubMed contient 30 060 entrées pour « pleine conscience », mais seulement 13 pour « prière du rosaire ». Cette disparité reflète des préjugés culturels plus larges qui considèrent souvent les dévotions occidentales comme plus primitives.

« D'un point de vue purement culturel et phénoménologique, la pleine conscience est à la mode, glamour, tendance et intéressante, tandis que le rosaire est démodé, ennuyeux et inintéressant », ont observé les chercheurs. Pourtant, leurs données suggèrent que cette perception relève davantage de la mode culturelle que de la réalité empirique.

L'analyse du réseau réalisée dans le cadre de l'étude a révélé que la religiosité a un impact sur le bien-être à la fois directement et par le biais de deux voies clés : l'augmentation de l'empathie et la réduction des conflits religieux. La nature répétitive du rosaire, similaire à la méditation mantra, semble créer un état méditatif qui calme l'anxiété et favorise la régulation émotionnelle.

Il est intéressant de noter que cette pratique n'était pas associée à l'isolement social ou à l'étroitesse d'esprit, comme pourraient le suggérer les stéréotypes. Au contraire, un niveau élevé de prière du rosaire était corrélé à une empathie accrue, ce qui suggère qu'il renforce plutôt qu'il ne diminue les liens sociaux.

« Une chose est sûre, il existe une division au sein de l'Église catholique, et au sein d'autres Églises, entre ceux qui prient et adoptent une attitude dévotionnelle, et ceux qui interprètent leur foi chrétienne en termes de conscience sociale et d'engagement », a déclaré M. Oviedo. « Il est temps de dépasser ce modèle binaire et d'adopter un style qui combine dévotion et empathie envers les autres. La séparation entre les deux rend le message chrétien et le salut que nous offrons en Christ moins crédibles et moins efficaces. »

Le pouvoir de la prière répétitive
Alors que les sociétés sont confrontées à des épidémies de troubles mentaux, à un vide spirituel et aux limites des approches purement pharmaceutiques du bien-être psychologique, la recherche suggère les avantages d'une vision plus inclusive des pratiques contemplatives. L'accessibilité du rosaire, qui ne nécessite que des perles et un peu de temps, le rend particulièrement pertinent pour les populations économiquement défavorisées qui n'ont pas les moyens de suivre une thérapie ou des cours de méditation.

L'étude ne prône pas la conversion religieuse et ne suggère pas que le rosaire soit supérieur à d'autres pratiques. Elle plaide plutôt en faveur de la reconnaissance des différentes façons dont les êtres humains font face à la souffrance et trouvent un sens à leur vie.

Un chercheur a conclu : « Nous comptons sur une palette plus large d'expressions spirituelles ou religieuses ayant des effets positifs similaires, ce qui nous permet d'éviter certains monopoles quasi spirituels et certaines expressions unilatérales dans les interventions habituelles de conseil et de soins. »

Impact à long terme
Oviedo a déclaré qu'il était trop tôt pour évaluer l'accueil réservé à cette étude.

« J'ai été assez surpris de l'intérêt des médias pour ce sujet, car il a été négligé dans de nombreux contextes, même au sein des cercles catholiques », a-t-il déclaré. « Le pire aspect est l'indifférence théologique, voire l'hostilité, à l'égard de ces pratiques dévotionnelles, qui sont considérées comme étrangères à la théologie standard. Le problème est plus profond et concerne une théologie incapable de se connecter avec les croyants dans leur façon de vivre et d'exprimer leur foi. »

M. Oviedo a déclaré que les catholiques doivent développer une « théologie vécue » ou une « théologie par le bas ».

« Cette approche théologique nous oblige à accorder plus d'attention à ce que ressentent les croyants, à la façon dont ils vivent leur foi et dont ils perçoivent le salut en action », a-t-il déclaré. « En effet, de nombreuses études sur la religion, la santé, le bien-être et l'épanouissement sont publiées chaque année, mais presque aucun théologien ne s'y intéresse, même si elles révèlent les effets positifs de la foi religieuse et de la pratique religieuse intense, ou comment reconnaître le salut comme quelque chose de réel. Le rosaire en est un bon exemple et suggère une approche différente de la théologie si nous voulons vraiment rendre le message chrétien plus crédible. »