14 prêtres nigérians envoyés en mission appelés à rester joyeux, humbles et responsables.

L'archevêque émérite de l'archidiocèse d'Abuja, au Nigeria, a reconnu la nature exigeante de la tâche missionnaire, en particulier dans les régions touchées par la pauvreté, l'instabilité et l'indifférence religieuse.

Il a souligné que « la mission n'est pas une question de confort. C'est une question de fidélité ».

Concernant la formation des prêtres diocésains pour la mission, le cardinal Onaiyekan a fait remarquer que si les congrégations religieuses sont spécifiquement formées à l'évangélisation interculturelle, le clergé diocésain doit également être équipé tant sur le plan pastoral que culturel.

« Alors que nous envoyons aujourd'hui des prêtres en Europe, en Amérique, en Asie et dans d'autres pays africains, ils doivent être équipés non seulement sur le plan théologique, mais aussi sur le plan culturel et pastoral », a déclaré à ACI Africa le cardinal, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 1983 en tant qu'évêque auxiliaire du diocèse catholique d'Ilorin au Nigeria.

Il a félicité le département des missions du Secrétariat catholique pour avoir organisé ces programmes de formation, les qualifiant de « pas dans la bonne direction ».

Le cardinal Onaiyekan a appelé le peuple de Dieu à soutenir le travail missionnaire de toutes les manières possibles, par la prière, le soutien financier et l'encouragement des vocations.

« Les laïcs peuvent faire beaucoup pour la mission. Tout le monde ne traversera pas les frontières, mais tout le monde peut être missionnaire », a-t-il déclaré.

Le cardinal a ajouté : « Soutenez le travail de nos prêtres missionnaires, spirituellement, matériellement, moralement. Priez pour eux. Contribuez lorsqu'ils lancent un appel à l'aide. Encouragez les vocations et, surtout, vivez votre foi où que vous soyez. »

Il a souligné que la mission de l'Église « ne se limite pas à ceux qui portent la soutane. Tout chrétien baptisé partage cet appel. Que vous soyez envoyé ou que vous envoyiez, que vous partiez ou que vous souteniez ceux qui partent, ce qui importe, c'est que votre cœur brûle pour le royaume de Dieu ».

S'adressant aux prêtres nouvellement ordonnés, le cardinal Onaiyekan a déclaré : « Allez en paix et dans la puissance du Saint-Esprit. Soyez joyeux, soyez humbles, soyez fidèles. La mission est celle de Dieu, pas la vôtre – vous n'êtes que ses instruments ».

Le cardinal nigérian de 81 ans a exhorté tous les catholiques à trouver leur joie non pas dans la reconnaissance ou le succès, mais dans l'intimité avec Dieu.

Il a déclaré : « Réjouissez-vous, non pas parce que les esprits vous obéissent, mais parce que vos noms sont inscrits dans les cieux ».

Les 14 prêtres catholiques ordonnés lors de la messe du 6 juillet sont les suivants : le père Nwode Godwin Oje, le père Robert Saater Achiaga, le père John Paul Gabriel, le père La'ah Lawrence, le père John Ikpochi Itodo, le père Ogbanje Elaigwu Edwin, le père Adebo Matthew Ocheola, le père Benjamin Sunday Entonu, le père Audu Dominic Elaigwu, le père Odo Peter Okopi, le père Audu Oyine Peter, le père Benedict Onakpoma, le père Matthew Onoja Gilbert et le père Samson Osagie.