L’initiative « Church Life Africa » mobilise de jeunes laïcs pour le renouveau théologique en Afrique

« On nous répétait sans cesse que l’avenir de l’Église est en Afrique, mais l’Irlande a déjà connu 100 % de participation à la messe. L’Europe fut autrefois le centre de la chrétienté. Aujourd’hui, ces Églises sont en crise. Nous avons donc commencé à nous demander : que signifie réellement dire que l’avenir de l’Église est en Afrique ? Cela doit aller au-delà des chiffres », a expliqué le Père Amadi, prêtre de l’archidiocèse d’Abuja au Nigeria.

« Nous devons faire correspondre notre passion à une formation théologique solide et à un engagement intellectuel sérieux », a-t-il poursuivi.

S’inspirant du modèle américain, notamment de l’Université de Notre Dame, où des théologiens laïcs occupent des rôles de premier plan dans le monde académique et ecclésial, le Père Amadi a déclaré : « L’Afrique n’a pas encore cela. Nous voulons le construire. »

La conférence 2025 du CLA, tenue du 3 au 5 juillet sur le thème « Culture catholique : expressions locales d’une tradition vivante », a rassemblé de jeunes théologiens, des étudiants, des membres du clergé, des instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique, ainsi que des laïcs, pour trois jours de formation intensive à Abuja.

Le Père Amadi a expliqué que le thème a été choisi pour explorer comment les expressions locales africaines — à travers la liturgie, l’art, l’éducation et la prière — enrichissent l’Église universelle.

« Nos expressions locales ne sont pas des déviations. Elles sont des manifestations essentielles de notre foi. La tradition catholique est une tradition vivante », a-t-il affirmé.

Il a précisé que le CLA cible les jeunes catholiques universitaires et diplômés.

« Nous voulons les former comme théologiens laïcs, comme ambassadeurs de la foi. Des personnes qui ne se contentent pas de pratiques superficielles, mais comprennent et vivent profondément les fondements du catholicisme », a déclaré le prêtre nigérian.

Lors de la clôture de la conférence, le 5 juillet, le Dr Tim Gray, président de l’Augustine Institute (États-Unis) et partenaire clé du CLA, a affirmé : « Nous sommes heureux de collaborer avec Church Life Africa. L’Église ici en Afrique est dynamique, vivante et profondément croyante. Notre objectif est de soutenir cela avec une catéchèse solide et une formation théologique. »

Il a souligné que la théologie doit être pratique et vécue.

« La théologie doit avoir des chaussures. Elle ne concerne pas uniquement les prêtres. Les laïcs aussi doivent connaître la théologie, car nous sommes tous appelés à la sainteté », a déclaré le Dr Gray.

Pour sa part, le Père William Orbih, également de l’archidiocèse d’Abuja, a insisté sur la nécessité de déconstruire l’idée selon laquelle la théologie serait réservée au clergé.

« Pendant trop longtemps, les laïcs se sont sentis comme des citoyens de seconde zone dans leur propre Église. L’un de nos objectifs au CLA est de leur redonner le pouvoir de s’approprier leur Église », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « On n’a pas besoin d’être prêtre pour étudier ou enseigner la théologie. Certains de nos meilleurs intervenants ont été des théologiens laïcs américains. Nous voulons voir plus de cela ici en Afrique. »

Au-delà de la théologie, l’initiative CLA s’attaque également à des défis contemporains tels que le sécularisme, le désengagement des jeunes vis-à-vis de la religion et les mutations identitaires.

« Beaucoup de jeunes se sentent désorientés ; ils perdent la foi non pas parce que Dieu est absent, mais parce qu’ils ne sont pas aidés à redécouvrir ce qu’est vraiment la foi. Parfois à cause du manque de responsabilité dans le clergé ou de structures qui ne les incluent pas vraiment », a déclaré le Père Orbih.

Selon lui, Church Life Africa invite les jeunes à reprendre possession de leurs communautés de foi.

« Nous voulons qu’ils sachent qu’ils peuvent diriger, pas seulement suivre. Ils sont coresponsables de la mission de l’Église », a-t-il insisté.

S’exprimant également lors de l’événement, Dorothy Amake, participante à la conférence, a exprimé sa reconnaissance, qualifiant la rencontre de « bouleversante et percutante ».

Elle a expliqué que la conférence lui a permis de mieux comprendre la dimension théologique de certaines pratiques souvent banalisées.

« Church Life 2025 nous a permis de voir nos célébrations liturgiques sous un autre angle. Danser et chanter pendant l’offertoire ou l’action de grâce ne sont pas de simples habitudes culturelles — ce sont des formes de prière. La conférence nous a aidés à comprendre que ces saints qui dansaient et chantaient louaient Dieu de manière profonde », a déclaré Mme Amake.

Elle a conclu en soulignant que le CLA redéfinit le rôle des laïcs, en particulier des jeunes, dans la vie de l’Église en Afrique.

« Ce n’est pas seulement aux prêtres ou religieux de faire avancer l’Église. Nous, les fidèles laïcs, avons un rôle clé à jouer. Church Life Africa nous aide à prendre conscience de notre responsabilité dans la croissance de l’Église », a-t-elle déclaré lors de l’entretien du 5 juillet.