L’« épée » invisible de saint Michel guide les pèlerins vers ces 7 lieux sacrés : Photos

Une carte de l'épée de Saint Michel à travers l'Europe jusqu'à Jérusalem. Crédit : Photo gracieusement fournie par Sacra di San Michele
Quelle que soit la direction choisie, cette ligne invisible a été « créée » il y a très longtemps.

Ces sept sanctuaires partagent une caractéristique notable : ils sont tous difficiles d'accès, isolés, loin de tout, construits sur des îles ou des affleurements rocheux. Parfois, le simple fait de les atteindre nécessite d'affronter la puissance brute de la nature. Mais surtout, chacun d'entre eux a une histoire séculaire liée à l'archange.

Les sept sanctuaires de Saint-Michel
En Irlande, le sanctuaire de Skellig Michael est une île rocheuse qui s'élève comme un temple au milieu de la mer. Aujourd'hui déserte et peuplée d'oiseaux marins, l'île n'est accessible que par bateau. Les pèlerins peuvent y voir les vestiges des moines qui y vécurent entre le VIe et le XIIe siècle et qui consacrèrent ce lieu au célèbre ange vainqueur du démon.

Le monastère au sommet de l'île de Skellig Michael, Mainistir Fhionáin (monastère Saint-Fionan), comté de Kerry, Irlande. Crédit : tolobalaguer.com/Shutterstock
De là, la deuxième étape du sanctuaire se trouve au Royaume-Uni : St. Michael's Mount, une autre île dédiée à l'archange. La légende raconte que Saint Michel est apparu aux pêcheurs pour les sauver des récifs. Le château-forteresse qui y a été construit a servi de bastion stratégique pendant les guerres européennes. Aujourd'hui, seuls 30 habitants préservent son héritage.

Vue aérienne du Mont Saint-Michel, Penzance, péninsule de Lands End, West Penwith, Cornouailles, Angleterre, Royaume-Uni. Crédit : Robert Harding Video/Shutterstock
Le troisième site est le Mont-Saint-Michel en France, dont la célèbre abbaye est une destination touristique mondiale. De temps à autre, le promontoire sacré — où saint Michel serait apparu à l'évêque Aubert d'Avranches au VIIIe siècle pour lui demander de construire un sanctuaire — est entouré par les vagues de l'océan, livré aux marées sauvages.

La passerelle menant au Mont-Saint-Michel en Normandie, France. Crédit : Tsomchat/Shutterstock
La liste se poursuit en Italie avec deux sanctuaires encore habités par des moines.

Le premier est la Sacra di San Michele, une abbaye médiévale du Piémont perchée à 960 mètres d'altitude et visible depuis toute la vallée de Suse. Pour ceux qui s'en approchent, ses fondations colossales en pierre surplombant la falaise dégagent encore une force mystique et un sentiment de dureté de la vie.

Les murs de la Sacra di San Michele en Italie, juillet 2025. Crédit : Emma Silvestri
Plus au sud, dans la région des Pouilles, se trouve le sanctuaire de San Michele Arcangelo sur le mont Gargano, construit entre le Ve et le VIe siècle autour d'une grotte où saint Michel serait apparu. Parmi les mystères du site, la légende raconte que l'empreinte de l'archange est gravée dans la roche.

Cloche de la tour du sanctuaire de Saint-Michel-Archange situé à Monte Sant'Angelo, dans la province de Foggia, dans les Pouilles, en Italie. Crédit : Stefano Tammaro/Shutterstock
Cloche de la tour du sanctuaire de Saint-Michel-Archange situé à Monte Sant'Angelo, dans la province de Foggia, dans les Pouilles, en Italie. Crédit : Stefano Tammaro/Shutterstock
Le sixième sanctuaire est le monastère de Panormitis, sur l'île grecque de Symi, qui abrite une icône de Saint Michel vêtu d'une armure argentée. Ce monastère orthodoxe date du XVIIIe siècle et est toujours habité par des moines.

Le monastère de Panormitis sur l'île de Symi en Grèce. Crédit : ian woolcock/Shutterstock
Enfin, la ligne se termine — ou commence — en Terre Sainte, au monastère Stella Maris sur le mont Carmel. Bien qu'il ne soit pas historiquement lié à saint Michel, le monastère carmélite est un symbole de sa dévotion à saint Michel sur la terre de Jésus.

Le monastère Notre-Dame du Mont Carmel/monastère Stella Maris. Crédit : Luciano Santandreu/Shutterstock
Un voyage vers la lumière
« Depuis l'aube de l'humanité, les gens ont toujours choisi des lieux privilégiés pour leur santé spirituelle, afin de se retirer de la vie chaotique et d'en revenir plus forts », note Bogni en référence à ces anciens sanctuaires. « Je dis toujours que le Moyen Âge n'était pas meilleur, mais tout aussi chaotique. La technologie change, mais les gens restent les mêmes. »

Bogni rencontre souvent des pèlerins déterminés à visiter les sept sites de la ligne Saint-Michel.

« Hier encore, j'ai fait visiter les lieux à un Français originaire de Bretagne. Il visite chaque sanctuaire un par un. Autrefois, les pèlerins parcouraient toute la ligne d'une seule traite. Ils se préparaient et rédigeaient un testament au cas où ils ne reviendraient pas. Aujourd'hui, les gens visitent généralement par étapes, petit à petit », explique-t-elle.

Sacra di San Michele en Italie, juillet 2025. Crédit : Emma Silvestri
Il ne s'agit pas de « tourisme », souligne Bogni. « Ils marchent pour se trouver eux-mêmes. Chacun a ses raisons. Je crois que Saint Michel représente la lutte permanente qui se déroule en chacun de nous. « Qui est comme Dieu ? Qui veut prendre la place de Dieu ? » — telle est la grande question de Michel. C'est un guerrier qui donne de la force, un symbole puissant qui aide les gens à rester équilibrés et centrés. »

Le Français Éloi Gillard, aujourd'hui âgé d'une trentaine d'années, s'est rendu au Mont-Saint-Michel lorsqu'il était jeune scout. « J'ai marché seul pendant trois jours pour y arriver — ce fut l'une des expériences les plus marquantes de ma vie : comme être dans le désert, face à moi-même et face à Dieu. »

Escaliers de la Sacra di San Michele, Italie, juillet 2025. Crédit : Emma Silvestri
Aujourd'hui père de trois enfants, Éloi Gillard affirme que saint Michel l'a aidé à « faire le point sur sa vie » à cette époque. « C'était comme passer à l'âge adulte, un moment pour s'engager, pour se convertir. Saint Michel, avec sa silhouette puissante et masculine de chevalier courageux, est devenu une image forte pour ma vie de jeune homme. »

Pour Bogni, saint Michel s'adresse également aux athées et aux croyants d'autres religions. Il représente « un voyage vers la lumière, et la lumière et les ténèbres sont les mêmes pour tout le monde », dit-elle.