En Irlande, début des recherches de restes d’enfants dans un ancien foyer pour mères célibataires

En 2014, Corless publia son enquête, qui mena trois ans plus tard à la découverte d’une fosse commune. En 2017, une première fouille permit de retrouver des restes humains, confirmant ainsi la présence d’un site d’enterrement collectif dans des conditions inhumaines.

« Ces bébés sont dans un système d’égout. Il faut les en sortir », a déclaré Corless lundi, après que le site a été clôturé par une barrière de 2,5 mètres, selon The Irish Times.

Une mortalité infantile « alarmante » dans ces établissements

En janvier 2021, une commission nationale d’enquête a révélé un taux de mortalité infantile « alarmant » dans ces foyers pour mères célibataires.

Le rapport de 3 000 pages documente les faits survenus entre 1922 et 1998 dans 14 maisons pour mères non mariées et dans quatre centres départementaux accueillant aussi des enfants abandonnés et des adultes malades ou handicapés.

Environ 9 000 enfants y sont morts, soit 15 % des 57 000 enfants ayant transité par les 18 institutions étudiées pendant cette période.

L’un des épisodes les plus choquants s’est produit en 1943 à Bessborough, où trois enfants sur quatre sont morts sous la responsabilité des Sœurs du Sacré-Cœur. Plus de 900 enfants y sont décédés entre 1922 et 1998, sans qu’aucun lieu d’enterrement documenté n’ait été identifié.

Indifférence généralisée envers les enfants

La majorité des décès sont dus à des infections respiratoires ou à des gastro-entérites, causées par des conditions sanitaires déplorables : absence d’eau chaude, surpopulation, manque d’hygiène et personnel non formé aux soins.

Le rapport précise que ces taux de mortalité élevés étaient connus des autorités locales, mais qu’aucune mesure n’a été prise pendant des années à cause de « l’indifférence généralisée » à l’égard de ces enfants.

À la publication du rapport, les Sœurs du Bon Secours ont présenté des excuses officielles et se sont engagées à verser 12,97 millions d’euros à un fonds d’indemnisation gouvernemental.

Sœur Eileen O’Connor, alors supérieure régionale de l’ordre, a reconnu que « les bébés et les enfants décédés avaient été enterrés de manière irrespectueuse et inacceptable » et que la congrégation « faisait partie d’un système dans lequel ils ont souffert de privations, de solitude et de douleurs profondes. »

Mgr Dermot Farrell, ancien archevêque élu de Dublin, a déclaré : « Nous ne pouvons plus fuir les vérités douloureuses sur la manière dont, collectivement et individuellement, nous avons failli à notre devoir de protection envers ces femmes vulnérables et leurs enfants. »

Le gouvernement irlandais a lui aussi présenté des excuses publiques, plusieurs des centres concernés étant publics, même s’ils étaient gérés par des religieuses.

Mgr Eamon Martin, ancien président de la Conférence épiscopale irlandaise, a invité « toute personne en mesure d’aider à le faire » afin d’offrir aux bébés une sépulture décente où leurs familles puissent les honorer.

Cet article a été initialement publiée par ACI Prensa, le partenaire hispanophone de CNA, puis traduite et adaptée par CNA.