Cité du Vatican, 27 juillet, 2025 / 4:13 (ACI Africa).
Tout le monde connaît la basilique Saint-François d'Assise, lieu de sépulture du fondateur de l'ordre franciscain, ainsi que la basilique abritant la Portioncule. Mais peu connaissent l'Eremo delle Carceri, un ermitage caché dans les montagnes, entouré d'arbres, un lieu de silence où le « Poverello » lui-même se retirait pour prier.
Puits de Saint-François, Eremo delle Carceri, Assise, Italie, juillet 2025. Crédit : Emma Silvestri
À chaque saison, une foule incessante se presse aux entrées majestueuses des basiliques supérieure et inférieure d'Assise, dans la région italienne de l'Ombrie. Des milliers de touristes foulent les pavés de la ville médiévale aux façades de pierre pâle. Pendant ce temps, à seulement cinq kilomètres du centre, au-dessus de la ville, l'atmosphère est tout autre : ici, le silence et la solitude règnent. C'est ce que François et ses compagnons recherchaient au début du XIIIe siècle.
Au bout d'une montée sinueuse, sur les pentes du mont Subasio, à environ 800 mètres d'altitude, le premier frère franciscain a construit un petit ermitage niché dans la verdure. Dans ce lieu sacré, il n'y a toujours pas de klaxons de voitures, pas de vendeurs de souvenirs, pas de restaurants, seulement le chant des oiseaux qui accueille les âmes venues prier.
Chêne datant de l'époque de saint François, Eremo delle Carceri, Assise, Italie, juillet 2025. Crédit : Emma Silvestri
Au XVe siècle, saint Bernardin de Sienne a construit un couvent sur ce qui avait été le refuge de François loin du bruit du monde. Ainsi, le refuge original créé par François s'est agrandi pièce par pièce, devenant un monastère à plusieurs niveaux, mais toujours marqué par la rusticité et l'austérité.
Dans le cloître d'entrée, les pèlerins peuvent voir le « puits de François », qui marque l'endroit où l'eau aurait jailli à la suite d'un miracle de François. Ils peuvent ensuite entrer dans une petite pièce qui servait de réfectoire aux moines, avec sa longue table simple et ses bancs en bois sans ornements. En continuant le long du chemin, les visiteurs retrouvent la même simplicité dans le petit chœur, où à peine 10 personnes peuvent s'asseoir dans les étroites stalles en bois.
