Un archidiocèse catholique nigérian lance la première initiative de langue des signes pour les églises et les mosquées

Selon Mgr Kaigama, cet effort conjoint est non seulement humanitaire mais aussi un pas vers la promotion de l’unité interreligieuse et de l’harmonie sociale.

« Le musulman représenté ici par le cheikh amène également ses dignitaires pour rejoindre mes prêtres catholiques afin d’apprendre. Je dis que nous devrions faire ensemble quelque chose de positif, musulmans et chrétiens, plutôt que de nous quereller et de nous battre pour des mots et de l’influence, concentrons-nous sur le service et le bien commun », a déclaré Mgr Kaigama.

Mgr Kaigama a souligné l’importance de cette initiative dans le cadre de la mission plus large de l’Église en matière d’inclusion et de soin des marginalisés.

Il a rappelé que tous, y compris les personnes vivant avec un handicap, sont enfants de Dieu. « Nous sommes tous faits à l’image et à la ressemblance de Dieu. Personne n’est complètement normal. Nous sommes tous déficients d’une manière ou d’une autre, mais certains le sont plus que d’autres, donc nous devons les accompagner », a-t-il expliqué.

Rappelant les efforts passés pour atteindre les plus démunis, Mgr Kaigama a raconté comment l’Église avait apporté son aide aux personnes déplacées internes (PDI) vivant dans des camps à Abuja pendant près d’une décennie.

« Nous sommes allés vers eux, nous les avons accompagnés. C’est simplement une autre dimension de ce même service — cette fois pour ceux qui veulent prier mais ne peuvent pas entendre », a-t-il ajouté.

En plus de former les prêtres à la langue des signes, l’archidiocèse prévoit d’intégrer l’enseignement de la langue des signes dans ses écoles et séminaires.

« Nous allons encourager l’étude de la langue des signes dans les écoles primaires et secondaires que nous dirigeons, et même dans les séminaires. Les futurs prêtres doivent apprendre la langue des signes », a-t-il affirmé, ajoutant : « Ils doivent s’intéresser à tout ce qui concerne les personnes handicapées, et apprendre à les accompagner. »

Mgr Kaigama, âgé de 67 ans, a exhorté les responsables gouvernementaux à reconnaître et soutenir les initiatives locales visant à aider les marginalisés.

« Nous supplions toujours le gouvernement de venir nous demander ce que nous faisons. Mais il est difficile d’attirer leur attention », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Ils se préoccupent plus des choses officielles et de la bureaucratie. Pendant ce temps, nous sommes sur le terrain, nous connaissons les gens, nous les voyons, nous les sentons. »

Le chef de l’Église catholique, qui a débuté son ministère épiscopal en avril 1995 en tant qu’évêque du diocèse catholique de Jalingo au Nigeria, a invité les responsables gouvernementaux à s’engager dans un dialogue constructif et une collaboration sincère.

« Laissez-nous vous dire ce que nous voyons, ce que nous savons — ceux qui ont faim, ceux qui n’ont pas d’endroit où vivre, ceux qui sont sourds ou handicapés. Venez, parlons, partageons, élaborons des stratégies », a-t-il lancé.

Dans une autre interview accordée à ACI Afrique lors du même événement, le directeur exécutif de la JDPCI, le père Sebastian Sani, a décrit cet effort comme étant enraciné dans la mission même de Jésus-Christ.

« Ce programme est conforme au mandat de notre Seigneur Jésus-Christ, il est venu pour inclure tout le monde, et en accomplissant ce mandat dans l’Église, ceux qui ont un handicap doivent être inclus », a expliqué le père Sani.

Il a souligné l’importance de la communication non seulement dans le ministère mais aussi dans la vie quotidienne, disant : « Si des personnes comme celles-ci viennent à l’Église et qu’elles ne savent pas ce qui se passe, elles seront certainement laissées pour compte. La communication est très importante dans tout ce que nous faisons dans la vie. »

« N’oublions pas que les personnes handicapées ont un rôle à jouer dans le développement national », a-t-il ajouté, avant de poursuivre : « Si nous utilisons cela comme un outil pour leur transmettre l’Évangile du Christ d’une manière différente, nous les formons spirituellement pour qu’ils voient ce qu’ils peuvent apporter à la société. »

Le père Sani a aussi insisté sur l’importance de la participation interconfessionnelle que le programme a suscitée. « Grâce à l’initiative de l’archevêque, nous avons pu rassembler prêtres catholiques, diacres, imams et pasteurs », a-t-il déclaré.

Cette collaboration interreligieuse envoie un message fort sur la paix, l’unité et la tolérance dans un pays souvent marqué par des tensions religieuses et ethniques.

« Il n’est pas nécessaire que nous nous battions les uns contre les autres, nous sommes tous unis dans la construction de l’Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ et la diffusion de la bonne nouvelle avec compassion, quelle que soit la religion, d’où que nous venions », a affirmé le père Sani.

S’exprimant également lors du même événement à ACI Afrique, l’imam de la mosquée nationale d’Abuja, le cheikh Haoun Mohammed Eze, a salué l’initiative inclusive menée par Mgr Kaigama.

Il a loué la vision du programme qui embrasse à la fois les personnes handicapées et favorise la coopération interreligieuse, insistant sur son potentiel à transformer la communication religieuse et à corriger les idées fausses sur l’islam.