Journée mondiale des grands-parents 2025 : les catholiques nigérians réclament la protection des personnes âgées

Pour l’ancienne présidente du Conseil des Laïcs Catholiques du Nigeria, la passion pour le bien-être des personnes âgées est personnelle. Elle a raconté avoir soigné sa belle-mère, décédée à 89 ans après une longue lutte contre la spondylose cervicale, et avoir accompagné sa mère, âgée de 99 ans, dans les défis liés au vieillissement.

« Beaucoup de personnes âgées — celles qui ont contribué à la famille, au gouvernement, à l’armée, aux fermes et aux communautés — sont oubliées lorsqu’il est temps de rendre la pareille. Il faut rendre cette conversation réelle et l’élargir. C’est ainsi qu’est né Quarter Past 65 pour aborder la situation des personnes âgées au Nigeria », a expliqué Dr Dorgu.

Cette initiative utilise 65 ans — le seuil reconnu par les Nations Unies pour la citoyenneté senior — comme repère symbolique. « C’est le passage progressif que nous traversons tous, de l’enfance à l’adolescence, à l’âge adulte, puis à la vie de senior », a précisé Dr Dorgu, ajoutant : « Nous devrions être fiers d’être des seniors. Je pense même que nous devrions avoir des badges pour le montrer. »

Elle a averti que la maltraitance des personnes âgées — physique, émotionnelle ou mentale — est plus courante au Nigeria que beaucoup ne le pensent. « Cela a été longtemps passé sous silence. On voit des jeunes femmes battre leurs mères, leur refuser la nourriture ou les insulter. Les jeunes hommes abusent aussi de leurs pères. C’est courant », a-t-elle déclaré.

Dr Dorgu a souligné que le vieillissement apporte à la fois des joies et des défis. « C’est la joie d’avoir expérimenté la vie, de profiter du temps avec la famille et les amis, et d’impacter le monde. Mais cela entraîne aussi des problèmes de santé comme la perte d’audition, la cataracte, les douleurs dorsales et cervicales, l’arthrite et les problèmes de mobilité. Ces situations nécessitent des soins spécialisés que le Nigeria peine encore à fournir. »

Elle a également évoqué des défis économiques et psychologiques : « Les personnes âgées peuvent perdre leur emploi, manquer de confiance en elles ou douter de leur valeur. Elles peuvent vivre la solitude, la négligence, et disposent de peu de plateformes pour partager leurs expériences vécues. »

Ayant eu 75 ans l’an dernier, elle a lancé Quarter Past 65, initialement comme un podcast. « Ce qui a commencé comme une simple idée est devenu une conversation nationale — une conversation qui remet les personnes âgées au centre de notre conscience collective », a-t-elle confié à ACI Afrique.

Au cours de l’année écoulée, le podcast a accueilli des personnes âgées pour partager leurs perspectives sur le mariage, la carrière, l’éducation des enfants, la sécurité financière, la vision nationale et l’épanouissement à l’âge mûr. « Chaque récit de nos aînés est un pont entre la sagesse d’hier et les choix de demain », a affirmé Dr Dorgu.

Comment la Providence Divine a soutenu une nonagénaire nigériane

Mama Fatima Felicia Sani, catholique dévouée et bénévole de longue date, attribue ses 90 ans de vie à une foi inébranlable et à la providence de Dieu, encourageant les Nigérians de tous âges à travailler dur, être autonomes et servir l’humanité.

Lors d’une messe d’action de grâce organisée en son honneur le 9 août par l’archidiocèse catholique d’Abuja, Mama Felicia a réfléchi sur ses décennies de service, notamment dans la décoration de l’autel et florale, soulignant qu’elle n’a jamais manqué de rien dans sa vie auprès de Dieu.

« Tout ce que je demande à Dieu, Il me le donne. Pendant toutes mes années de service au Seigneur, je n’ai jamais manqué de rien car Il répond toujours à mes prières », a-t-elle déclaré à ACI Afrique.

Mama Felicia a appris la décoration florale en 1951 à l’école Holy Rose de Port Harcourt et a mis ces compétences au service de l’Église pendant près de huit décennies. Elle dépense chaque semaine des centaines de milliers de nairas pour des fleurs fraîches destinées à l’autel, sans demander de dons, convaincue que « lorsque l’on œuvre pour Dieu, l’argent n’est pas nécessaire car Dieu pourvoit toujours ».

Sa générosité s’étend au-delà de l’église : elle a formé 50 filles de son village, soutenu des garçons à l’école et aide quotidiennement des personnes dans le besoin, y compris un double amputé. « Si vous avez, donnez aux autres. Dieu ne me laissera jamais manger seule », insiste-t-elle.

Pour Mama Felicia, la résilience est un devoir moral, surtout pour les personnes âgées. « Ne transportez pas vos problèmes chez vos enfants. Faites quelque chose pour vous-même, même petit », conseille-t-elle, regrettant que certaines personnes âgées contribuent à leur propre négligence en dépendant entièrement des proches.

Elle a également exhorté les jeunes à abandonner l’oisiveté et le sentiment d’avoir droit à tout. « Il y a tant de choses que vous pouvez faire au lieu d’aller mendier. Quel que soit le président élu, priez pour vos dirigeants. Dieu connaît le cœur des méchants », a-t-elle déclaré.

Récompensée par l’Ordre national du Niger (OON) pour son service désintéressé, Mama Felicia reste active dans la décoration de l’église et les projets communautaires, investissant même ses gains personnels dans l’œuvre de Dieu après ses activités tardives. « Craignez Dieu, travaillez dur et donnez aux autres. Tout ce que vous voulez, dites-le à Dieu — Il vous le donnera », affirme-t-elle.

L’archevêque Ignatius Kaigama de l’archidiocèse d’Abuja a salué son dévouement, la qualifiant de « signe d’espérance » pour les jeunes générations. « Le fait que cette femme ait vécu jusqu’à 90 ans montre que c’est possible pour tout le monde, malgré les difficultés que nous rencontrons. Nous restons pleins d’espoir. Ils ont traversé les eaux troubles du Nigeria et sont encore vivants et forts », a-t-il déclaré.

Le leader catholique a relié cette célébration à la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, rappelant qu’ils ont grandement contribué au développement et au progrès de l’humanité. « Quiconque ignore les anciens n’est pas normal », a-t-il dit.

Encourageant les jeunes à suivre l’exemple de discipline et de foi de Mama Felicia, l’archevêque a conseillé : « Vivez bien, travaillez dur, soyez heureux, restez proches de votre Dieu, et conduisez-vous avec piété, et Dieu vous accordera une longue vie comme Il l’a fait pour Mama Felicia. »

Il a également invité les aînés à s’adapter patiemment aux changements générationnels et à faire de la prière leur héritage le plus précieux pour la jeunesse.