Un responsable du Vatican propose la création de «centres d’accueil missionnaire» en Occident pour les prêtres africains

Il a ajouté : « La formation doit refléter celle qui était donnée autrefois aux missionnaires occidentaux avant leur envoi à l’étranger. »

La présentation de l’Archevêque au congrès était intitulée « L’Église des Gerbes : la mission de l’Afrique pour elle-même et pour le monde dans une Église synodale ».

Il a expliqué que, pour l’Afrique, l’image de la gerbe reflète la réalité d’un continent qui a reçu l’Évangile chrétien par la mission généreuse des autres, et qui émerge maintenant comme une Église en pleine croissance, « comme de jeunes branches luxuriantes d’un arbre, portant du fruit pour le corps plus large du Christ. »

« Appeler l’Église d’Afrique ‘l’Église des Gerbes’ n’est pas une simple formule poétique. C’est un appel clair pour que l’Église en Afrique prenne sa juste place dans la mission globale de l’Église », a déclaré le responsable du Vatican.

Il a précisé que l’un des défis de « l’Église des Gerbes » dans sa mission extérieure est la nécessité d’une formation approfondie et intentionnelle pour son intégration dans l’Église en Occident.

« Si les missionnaires africains de l’Église des Gerbes veulent exercer efficacement leur ministère en Europe, en Amérique ou ailleurs dans le monde, ils doivent être formés en tenant compte de leur destination », a-t-il dit, ajoutant : « Cela inclut la maîtrise des langues des pays d’accueil, la compréhension de leurs cultures, l’apprentissage des cadres juridiques dans lesquels l’Église opère, et l’adaptation aux coutumes sociales, à la nourriture, au climat et aux modes de vie. »

L’ancien diplomate du Vatican, qui avait été nonce apostolique de novembre 2012 à mars 2023 avant d’être nommé Secrétaire du Dicastère pour l’Évangélisation, a précisé que l’immersion culturelle n’est pas une perte d’identité, mais « une forme de charité pastorale ».

Il a indiqué que lorsque les missionnaires arrivent sans préparation, leur efficacité peut être entravée par le manque de compétences linguistiques, sociales et pastorales de base requises dans le nouvel environnement.

« Ceux qui sont envoyés doivent être équipés pour comprendre et servir dans des contextes très différents du leur », a-t-il dit.

« Le modèle des premiers missionnaires venus en Afrique, qui ont choisi d’apprendre les langues locales, d’adopter les coutumes locales et de vivre parmi les gens avec beaucoup de respect, demeure un témoignage frappant », a-t-il ajouté, précisant : « Il en va de même aujourd’hui pour l’Église des Gerbes. Ceux envoyés d’Afrique pour servir l’Église en Occident ne doivent pas adopter une posture rigide ou triomphaliste. Ils doivent résister à la tentation de reproduire sans discernement leurs pratiques d’origine. »

La formation des prêtres venus d’Afrique doit dépasser la préparation académique et inclure l’apprentissage de la sensibilité, du dialogue culturel, de la flexibilité pastorale et d’un profond engagement à l’écoute, a souligné l’Archevêque : « Ce n’est qu’alors que l’Église des Gerbes pourra réellement devenir ce à quoi elle est appelée : une branche fructueuse de l’Église universelle, offrant non seulement sa présence, mais aussi son cœur. »

Il a rappelé que les premiers missionnaires ayant apporté l’Évangile en Afrique subsaharienne l’ont fait avec courage, « semer la graine de la foi dans des conditions très difficiles ».

Ces missionnaires, a-t-il observé, « ont traversé mers et frontières sans les moyens de transport ou la médecine modernes, guidés par la foi et l’espoir que l’Église prendrait un jour racine et croîtrait. »

« Ces missionnaires sont partis en pleurant, portant la semence de la foi : semant dans les larmes, dans le labeur et dans l’amour », a-t-il ajouté.

Selon l’Archevêque, certaines formes de dépendance persistent, mais l’Église en Afrique montre déjà des signes de maturité et de fécondité.

« L’Église en Afrique est dynamique, croissante et pleine de témoignages joyeux », a-t-il dit, ajoutant : « Les séminaires sont pleins, les paroisses vivantes et les voix africaines influencent de plus en plus le discours catholique mondial. »

« Le sacrifice des missionnaires n’a pas été vain. Leur héritage vit dans les millions de catholiques africains qui font maintenant avancer la foi », a-t-il souligné.

Il a affirmé que l’Afrique passe « d’un territoire missionnaire à une Église missionnaire ».

L’Église en Afrique, a-t-il dit, porte en elle la joie et la force du retour chez soi, comme des « gerbes », prêtes à offrir ses dons à l’Église universelle et à participer à la mission partagée de proclamer l’Évangile.

« Ayant reçu l’Évangile par la persévérance et la foi, cette Église exerce maintenant son ministère avec une confiance croissante auprès de son peuple et se tourne vers le monde pour le service de tous », a déclaré le Secrétaire du Dicastère pour l’Évangélisation.

Il a expliqué que, en tant que fruit et agent de la mission, l’Église en Afrique est particulièrement placée pour soutenir sa propre croissance tout en enrichissant l’Église universelle grâce à une spiritualité de joie, de résilience et de soutien mutuel.

« L’Afrique n’est plus en marge de l’Église. Elle se tient aujourd’hui au centre de sa vie et de son avenir. La moisson est abondante, et les gerbes sont pleines », a-t-il affirmé, citant le Psaume 126:6.

Organisé par le Réseau panafricain de Théologie et Pastorale catholique (PACTPAN), le congrès de cinq jours à Abidjan a rassemblé théologiens, évêques, prêtres, diacres, hommes et femmes consacrés, laïcs responsables, jeunes et communicateurs catholiques, qui ont travaillé autour du thème « Cheminer ensemble dans l’Espérance en Église, Famille de Dieu en Afrique ».

Dans l’esprit de dialogue caractéristique du PACTPAN, les participants ont exploré la contribution de l’Afrique à la compréhension globale de l’Église concernant le Synode sur la Synodalité, l’avancement de la théologie africaine et la place des femmes et des jeunes dans l’Église en Afrique.

Les participants ont également abordé les questions urgentes affectant les communautés africaines, notamment la traite des êtres humains, la persécution religieuse et la dégradation de l’environnement.