« Mercy Ships m’a totalement transformée » : une étudiante infirmière catholique américaine à Madagascar

Mercy Ships, actif depuis près de 50 ans, apporte des soins médicaux aux personnes dans le besoin à travers le monde tout en intégrant la dimension de la foi.

Kerry Peterson, vice-présidente principale de Mercy Ships, a précisé que la mission de l’organisation « ne se limite pas à fournir des soins médicaux, mais consiste à créer une communauté centrée sur l’amour, le service et la foi ».

Plus de 2 500 bénévoles servent à bord des deux navires. Les étudiants travaillent avec des professionnels bénévoles et « constatent de première main comment les soins de santé peuvent restaurer l’espoir et la dignité », a ajouté Peterson.

« Servir avec Mercy Ships est une expérience unique, car elle rassemble des personnes du monde entier avec un seul objectif : utiliser leurs compétences et leurs dons pour apporter guérison et espoir à ceux qui en ont le plus besoin », a déclaré Harris.

Foi et service dans un « désert médical »

Madagascar est un « désert médical », a indiqué Peterson. Le pays compte plus de 28 millions d’habitants, dont 75 % vivent sous le seuil de pauvreté, et pour 1 000 personnes, il n’y a que 0,2 médecin.

Le navire Africa Ship, l’un des deux navires-hôpitaux, est arrivé à Madagascar en février 2024 et y restera jusqu’à la fin 2025.

« L’accès à des soins chirurgicaux sûrs est extrêmement limité, ce qui en fait l’un des déserts médicaux mondiaux où les patients resteraient autrement sans traitement pour des affections facilement soignables », a précisé Peterson.

Le programme Mercy Ships contribue toutefois à « former la prochaine génération de leaders de la santé inspirés par la foi, qui poursuivront notre engagement à apporter espoir et guérison à ceux qui en ont le plus besoin ».

« Nous espérons que les étudiants repartiront avec une compréhension transformée de ce que peuvent être les soins de santé lorsqu’ils sont prodigués avec compassion et humilité culturelle, en voyant comment la guérison englobe dignité et espoir bien au-delà des seuls actes cliniques », a expliqué Peterson.

Dike, étudiant en dernière année de Wake Forest, Caroline du Nord, a déclaré : « Participer à ce programme a été à la fois révélateur et profondément gratifiant. »

« Pendant mon séjour, je pouvais voir comment Dieu agissait à travers le personnel pour apporter la guérison à ceux qui en ont le plus besoin », a confié Dike à CNA. « Aucun membre du personnel n’est rémunéré, et pourtant ils servent avec tant de joie et d’amour — c’est rare et inspirant à observer. »

Harris a expliqué qu’elle avait été « inspirée à rejoindre Mercy Ships en raison de ma foi en Jésus et de mon désir de suivre son exemple en servant les autres avec compassion ».

« La mission de Mercy Ships d’apporter espoir et guérison par l’amour reflète parfaitement l’appel que je ressens à utiliser mes dons au service des autres », a déclaré Harris. « J’ai toujours eu une passion pour prendre soin des autres, en particulier des enfants et des familles, et la vision de Mercy Ships — fournir des soins médicaux gratuits et montrer l’amour de Dieu de manière concrète et transformative — était le moyen idéal pour le faire. »

Pour Harris, Mercy Ships est un lien tangible avec le Christ.

« Pour moi, cela se relie profondément à ma marche avec Jésus, car il nous appelle à prendre soin des malades, à aimer notre prochain et à servir avec humilité », a-t-elle dit.

« Participer à ce programme est important pour moi, car il me permet de vivre ma foi en servant les autres, en grandissant dans ma relation avec Dieu et en utilisant mes dons pour faire une différence », a ajouté Harris.

Gutierrez, étudiante en dernière année du programme infirmier à Belmont Abbey, a rejoint le programme parce qu’elle se sentait « appelée à aider les gens dans leurs moments les plus difficiles et vulnérables, car nous sommes appelés en tant que chrétiens à guérir les malades, nourrir les pauvres et montrer de l’amour à ceux que le monde rejette ».

« À bord de Mercy Ships, la journée commence par la prière et le culte, offrant leur travail et leur service à Dieu », a précisé Gutierrez. « Tout le monde est là par amour de Dieu et des autres — j’ai trouvé que c’était la clé unificatrice de la mission de Mercy Ships. »

« Mercy Ships est vraiment quelque chose de plus grand que soi », a déclaré Dike, ajoutant que le programme lui avait permis de réaliser « combien le cœur des gens peut être beau ».

« Tout le monde à bord parle avec passion de l’amour qu’il porte pour Mercy Ships et de la façon dont cela est devenu une vocation à vie pour beaucoup », a-t-il poursuivi. « J’étais reconnaissant de partager, même un petit peu, en prenant soin des patients et en étant témoin de leur joie et de leur gratitude. »

Communiquer au-delà des mots

Mercy Ships offre aux étudiants l’occasion de « voir comment nos professionnels médicaux bénévoles allient excellence clinique et attention authentique à l’ensemble de la personne du patient », a expliqué Peterson.

Dike a qualifié l’expérience d’« unique » et « très différente des soins infirmiers aux États-Unis ».

Les professionnels de santé à bord « dépendent de traducteurs pour chaque patient », a-t-il noté.

« Cela m’a appris l’importance de communiquer au-delà des mots, par le langage corporel et les expressions faciales, lorsque des barrières linguistiques existent », a déclaré Dike.

Peterson espère que les étudiants considéreront « leur travail non seulement comme un emploi, mais comme une vocation de service ».

« Cette expérience immersive leur montre que foi, service et excellence clinique ne sont pas des éléments séparés, mais des aspects intégrés de soins transformateurs qui traitent chaque patient avec dignité et compassion », a-t-elle ajouté.

Après cette expérience transformatrice, Harris se tourne vers un avenir de service.

« Aujourd’hui, une chose est sûre : je veux terminer mon diplôme et revenir sur le navire dès que possible », a-t-elle affirmé. « Cela m’a montré ce que signifie réellement servir, vivre en communauté et faire confiance à Dieu pour mon avenir. »