Bienheureux Benedict Daswa d’Afrique du Sud, « modèle de courage et apôtre de la vie » : un prêtre catholique

« L’impuissance plutôt que le pouvoir, la honte plutôt que l’honneur, la pauvreté plutôt que la prospérité », a-t-il expliqué, « sont souvent le prix de la foi authentique », a affirmé le Père Yakeng.

Il a comparé le témoignage du Bienheureux Daswa au grain de blé qui tombe en terre et meurt pour porter beaucoup de fruits.

« Notre frère Daswa a versé son sang non par héroïsme mais par amour. La foi n’était pas un vêtement qu’il portait pour les grandes occasions ; elle était le tissu même de sa vie », a déclaré le prêtre catholique.

Le 13 septembre marquait le dixième anniversaire de la béatification du Bienheureux Benedict Daswa, premier martyr de l’Église catholique en Afrique du Sud. Un miracle reconnu par l’Église catholique est encore nécessaire avant que le Bienheureux Daswa ne soit déclaré saint.

Le Bienheureux Daswa était un enseignant du Limpopo, dans le nord de l’Afrique du Sud, qui a été tué par des villageois pour son refus de croire en la sorcellerie, qu’il considérait contraire à l’enseignement de Jésus-Christ. Il avait 43 ans.

Né le 16 juin 1946 sous le nom de Tshimangadzo Samuel Daswa dans la tribu juive Lemba du Limpopo rural, la province la plus au nord de l’Afrique du Sud, il adopta le nom de Benedict lors de sa conversion du judaïsme.

Un récit de sa vie indique qu’en novembre 1989, une tempête accompagnée de foudres frappa son village, un phénomène similaire se reproduisant trois mois plus tard.

Les anciens du village crurent que la catastrophe des éclairs était causée par la magie et exigèrent une contribution financière de chaque famille pour payer un « sangoma (guérisseur traditionnel) » qui devait « débusquer » le sorcier.

Daswa, catholique fervent et non-croyant au récit magique, refusa de payer la taxe, insistant sur le fait que la foudre était un phénomène naturel.

Alors qu’il rentrait chez lui après une course familiale le 2 février 1990 à 19h30, il trouva la route bloquée par des arbres abattus. En les dégageant, un groupe de jeunes hommes embusqués dans un buisson l’attaqua et commença à le lapider.

Blessé et saignant abondamment, Daswa se réfugia dans la maison d’une voisine, mais celle-ci le livra après que les jeunes l’eurent menacée de mort. Daswa reçut un coup à la tête et de l’eau bouillante fut versée dans ses oreilles et son nez.

Alors qu’il mourait, il dit : « Seigneur, entre tes mains je remets mon esprit. »

Lors de ses funérailles, le 10 février 1990, les célébrants portaient des ornements rouges pour signifier qu’il était mort en raison de la haine de ses agresseurs envers sa foi.

Dans son discours du 13 septembre, Mgr João Noé Rodrigues, évêque de Tzaneen, a rendu grâce à Dieu pour cette décennie de grâce depuis la béatification de Daswa et a prié pour la propagation de la dévotion envers lui et pour sa canonisation comme saint de l’Église universelle.

« Le Bienheureux Daswa est un don pour l’Afrique australe et pour le monde. Que son courage nous inspire à vivre en véritables disciples du Christ », a déclaré Mgr Rodrigues.

Pour les pèlerins et le clergé, la célébration fut à la fois une action de grâce et un appel à un témoignage renouvelé.

« Ce fut une grande expérience pour moi de participer à cette célébration et de me tenir près des reliques du Bienheureux Daswa », a confié le Père Sanele Msomi, de l’archidiocèse de Durban, à ACI Afrique en marge de l’événement.

Il a ajouté : « Nous avons appris à connaître le Bienheureux Daswa même au séminaire. Son témoignage comme homme de famille est très encourageant, car beaucoup de saints que nous connaissons sont prêtres ou religieuses. Le Bienheureux Benedict Daswa nous montre que nous sommes tous appelés à la sainteté. »

Pour sa part, le Père Yakeng a exprimé sa joie de voir la communauté accueillir l’héritage de Daswa.

« Il est pour nous un modèle de courage. Je prie qu’après la célébration d’aujourd’hui, nous voyions de nombreux fruits dans notre paroisse et un engagement renouvelé des chrétiens dans l’Église. Dieu a choisi l’un des nôtres pour être un exemple de sainteté — c’est vraiment une bénédiction », a-t-il dit.

Keba Nyathi, coordinatrice des pèlerinages du diocèse catholique de Gaborone, au Botswana, a également souligné l’importance de leur présence.

« Le Bienheureux Daswa est quelqu’un auquel les peuples d’Afrique australe peuvent s’identifier », a déclaré Mme Nyathi, ajoutant : « C’était un homme de famille, engagé envers sa communauté et envers Dieu. Au lieu de construire d’abord sa propre maison, il a aidé à bâtir une église. Cet exemple de désintéressement continue de nous inspirer. Nous voulions être ici pour honorer sa mémoire et puiser la force dans son témoignage. »

Kati Dijane a contribué à la rédaction de cet article.