Abuja, 22 septembre, 2025 / 5:01 (ACI Africa).
Les catholiques du Nigéria devraient participer activement à des initiatives d’« évangélisation intensive » visant à répandre largement l’Évangile, a déclaré Mgr Michael Ekwoyi Apochi, évêque du diocèse catholique d’Otukpo dans le pays.
Dans une interview accordée à ACI Afrique à la suite de la deuxième Assemblée plénière des membres de la Conférence des évêques catholiques du Nigéria (CBCN), Mgr Apochi a souligné que l’évangélisation reste au cœur de la mission de l’Église dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, le plus peuplé du continent.
« J’encourage tous les catholiques à participer à l’évangélisation. Une évangélisation plus intensive au Nigéria pourrait aider à répandre l’Évangile dans les régions où il n’est pas encore arrivé », a-t-il déclaré à ACI Afrique le 20 septembre.
L’évêque nigérian a ajouté : « Cette mission n’est pas réservée aux prêtres. Chaque catholique baptisé doit prendre part à la diffusion de l’Évangile et s’engager dans l’évangélisation de notre pays, le Nigéria. »
« L’évangélisation est la responsabilité de tout chrétien. Elle n’est pas réservée à un groupe particulier ; nous sommes tous appelés à partager la Bonne Nouvelle et à la vivre dans nos familles, nos lieux de travail et nos communautés », a-t-il insisté.
Selon lui, « lorsque les gens voient que les chrétiens vivent différemment, qu’ils sont honnêtes, compatissants et pardonnants, cela devient un message puissant. C’est le type d’évangélisation dont le Nigéria a besoin aujourd’hui. »
Mgr Apochi a averti que l’Église ne doit pas ignorer les défis auxquels les familles et les jeunes du Nigéria sont confrontés.
« Nous vivons des temps difficiles au Nigéria. Il y a la violence, la corruption, et de nombreuses familles peinent à survivre. L’évangélisation doit répondre à ces réalités. Elle doit offrir aux gens espoir, force et courage pour continuer à vivre en tant qu’enfants de Dieu », a-t-il déclaré à ACI Afrique.
Il a ajouté : « Nos jeunes recherchent des repères ; ils ont besoin d’entendre que Dieu a un plan pour eux et qu’ils peuvent contribuer positivement à ce pays. Si nous échouons à évangéliser la jeunesse, nous perdrons toute une génération. »
Mgr Apochi a réitéré la nécessité que l’évangélisation commence dans les familles et soit soutenue par les paroisses à travers le catéchisme, les petites communautés chrétiennes (PCC) et les actions auprès des pauvres et des marginalisés.
« La famille est l’Église domestique. Les parents doivent vivre leur foi et la transmettre à leurs enfants. Les paroisses doivent également créer des espaces où la foi se vit en communauté, où les gens se soutiennent dans la prière et la vie quotidienne », a déclaré l’Ordinaire local du diocèse d’Otukpo à ACI Afrique, à la suite de l’Assemblée plénière du 11 au 19 septembre dans le diocèse catholique d’Ikot Ekpene.
Il a poursuivi : « Les prêtres paroissiaux et les laïcs responsables doivent mettre en place des programmes qui atteignent les pauvres, les marginalisés et ceux qui ont abandonné la pratique active de la foi. »
Le responsable de l’Église catholique nigériane a également indiqué que la CBCN a mis en place des initiatives pour renforcer la formation catholique, notamment des centres de formation catéchétique, des écoles d’évangélisation et des ateliers pour équiper les fidèles laïcs à vivre et partager leur foi.
Selon Mgr Apochi, les catholiques du Nigéria ont la responsabilité de vivre en missionnaires, en apportant les valeurs chrétiennes dans tous les secteurs de la société.
« L’Église catholique du Nigéria est bénie par ses effectifs, mais le nombre seul ne fait pas une Église forte ; ce qui nous rend forts, c’est lorsque chaque catholique se considère comme un missionnaire. Chacun de nous doit évangéliser », a-t-il affirmé.
L’évêque nigérian, à la tête du diocèse d’Otukpo depuis sa consécration épiscopale en février 2003, a ajouté : « Ma prière est que les catholiques nigérians ne se lassent pas, mais voient ce moment comme une occasion d’évangéliser avec plus d’engagement. Le Seigneur compte sur nous pour transformer notre pays par la puissance de l’Évangile. »
Par ailleurs, dans une autre interview accordée à ACI Afrique, Mgr Michael Kalu Ukpong, évêque du diocèse catholique d’Umuahia, a souligné le rôle des écoles et institutions catholiques dans la formation des valeurs morales et intellectuelles.
« Le rôle de l’éducation catholique dans la promotion de la moralité au Nigéria ne peut être surestimé », a déclaré Mgr Ukpong à ACI Afrique le 20 septembre.
Il a ajouté : « Nos écoles ont formé des hommes et des femmes intègres, des personnes qui servent la société avec honnêteté et dévouement. L’éducation catholique enseigne non seulement comment gagner sa vie, mais aussi comment bien vivre. »
Il a précisé que les institutions catholiques privilégient la formation du caractère et a ajouté : « Nous éduquons la tête et le cœur ; nous insistons sur la discipline, le respect de l’autorité et la crainte de Dieu. Ces valeurs sont le fondement de la vie morale et, sans elles, l’éducation devient vide. »
Mgr Ukpong a également souligné l’importance des institutions d’enseignement supérieur pour former des citoyens responsables.
« Nous ne voulons pas de diplômés brillants dans la tête mais corrompus dans le caractère. L’éducation doit former de bons citoyens capables de construire une société juste », a-t-il déclaré.
L’Ordinaire local d’Umuahia, en poste depuis février 2023 après sa nomination en novembre 2022, a appelé le gouvernement et les familles à soutenir l’éducation catholique.
L’éducation sans moralité risque de détruire la société, a-t-il observé, et a expliqué : « Nous voyons des jeunes intelligents qui utilisent leur intelligence pour la fraude, le crime et la violence. Ce n’est pas une vraie éducation. La vraie éducation produit des hommes et des femmes qui utilisent leurs talents pour servir l’humanité. »
Selon Mgr Ukpong, « L’Église catholique continuera à investir dans l’éducation car c’est l’un des moyens les plus efficaces d’évangélisation. »
« Grâce à l’éducation, nous préparons les futurs leaders qui transformeront le Nigéria avec intégrité et compassion », a conclu le responsable catholique, qui a commencé son ministère épiscopal en juillet 2020 comme évêque auxiliaire d’Umuahia, lors de son entretien avec ACI Afrique le 20 septembre.
