« C'était sans aucun doute une personne très pieuse » : coauteure du premier livre consacré au cardinal Otunga du Kenya

Roche a enseigné à Kenya High School et travaillé à l’Université Strathmore. Elle a également dirigé l’école Kianda, fondée en 1977.

Quels sont vos souvenirs de Margaret Ogola ?

« Mon premier contact avec Margaret a eu lieu lorsque je suis allée la voir pour des soins médicaux car elle était médecin. Nous sommes ensuite devenues amies. Elle avait aussi des enfants à Kianda, où j’étais directrice de l’école pendant longtemps. Avant d’aller en A-level, elle voulait étudier la littérature. Elle avait donc l’idée d’écrire l’histoire de son arrière-grand-mère et de sa grand-mère. Quand elle a eu l’idée d’écrire The River and the Source, elle en a discuté avec moi. Elle travaillait sur le manuscrit et nous l’examinions ensemble. C’était une écrivaine brillante, mais aussi une très bonne médecin, très impliquée dans le traitement et la recherche sur le VIH/Sida. Son dernier livre, Mandate of the People, portait sur la politique. Elle était très impliquée auprès des gens. C’était une femme de caractère fort. C’est vraiment dommage qu’elle soit morte si jeune. »

Qu’est-ce qui vous a inspirées toutes les deux à écrire sur le Cardinal Otunga ?

« Je suis éducatrice. Et en tant qu’éducatrice, on voit facilement l’impact des aînés sur les jeunes. On voit leur icône, l’image des personnes qu’ils suivent. Je connaissais le Cardinal Otunga à travers nos interactions lorsqu’il venait à Kianda pour différentes raisons. Je voyais que tout le monde l’admirait. C’était un homme qui était ce qu’il était : prêtre, leader, très droit, très direct. Nous avons pensé que ce serait un modèle idéal pour les jeunes. Évidemment, c’était une figure nationale. Nous pensions qu’il serait formidable d’avoir des livres sur de bons modèles pour la jeunesse. Margaret l’avait déjà sollicité car elles travaillaient toutes deux avec la Family Life Association of Kenya (FLAK). Le Cardinal Otunga avait une grande estime pour Margaret. Il travaillait étroitement avec elle sur des questions familiales. À l’époque, l’ONU poussait la planification familiale dans les écoles, et le Kenya était concerné. Lorsque nous avons demandé au Cardinal pour le livre, il a d’abord refusé, puis a accepté de nous recevoir. »

Comment s’est déroulée la collecte des informations pour le livre ?

« Interviewer le Cardinal et rassembler les documents pertinents nous a pris du temps. Il répondait lentement, ce qui demandait un effort de sa part. Mais une fois que nous avons posé les bonnes questions, nous y allions pendant trois ou quatre mois, peut-être deux fois par mois. Il nous parlait pendant des heures. Il a raconté l’histoire de son peuple, ce qui était très impressionnant. Nous sommes allées plusieurs fois à Bungoma pour voir sa famille et ses proches, puis en Ouganda à Gaba, où il avait fait son séminaire. Margaret est allée à Rome, où il avait été ordonné prêtre, pour recueillir des informations. »

Cela a dû prendre beaucoup de temps…

« Oui, nous utilisions des cassettes audio, qui n’étaient pas très claires. Heureusement, j’avais une bonne audition à l’époque. Je tapais ce que j’entendais. Cela a pris du temps, ce n’est pas comme aujourd’hui avec la transcription automatique. Obtenir les informations a également été long. Margaret et moi avons écrit différents chapitres, mais le style devait être homogène. Nous avons dû vérifier et discuter de nombreux éléments avec lui. Il nous a aussi donné ses albums photo. »

Le Cardinal Otunga était-il un modèle pour les jeunes ?

« Oui, surtout pour les jeunes scolarisés. Les problèmes étaient ceux que rencontrent les jeunes aujourd’hui, mais à l’époque, l’éducation changeait à cause de l’introduction de l’éducation sexuelle par l’ONU, même dans les écoles primaires. Cela affectait la stabilité familiale et la clarté d’esprit des enfants. Il y avait plus de divorces, et les modèles manquaient, même en politique. »

Pourquoi le titre Gift of Grace (Don de Grâce) ?

« Nous pensions que le Cardinal Otunga était un don pour l’Église et le Kenya. La grâce en tant que don, oui, mais aussi le don de sa vocation. La clarté de sa vocation était incroyable. Nous avons envisagé d’autres titres, mais nous revenions toujours à celui-ci. »

Comment avez-vous vécu l’écriture du livre ?

« C’était fascinant. Une fois que le Cardinal nous faisait confiance, il parlait avec beaucoup de simplicité. Rencontrer sa famille à Bungoma était comme remonter le temps. Interagir avec lui était très enrichissant. Je n’ai jamais oublié cela. »

Pensez-vous que l’on peut parler de sa sainteté dès à présent ?

« Oui, absolument. Il l’était déjà. Même avant d’écrire le livre, nous le savions. Sa clarté, sa vocation, sa persévérance malgré les pressions familiales et le traitement par certains missionnaires montraient déjà sa sainteté. »

Maintenant que sa canonisation est en cours, que ressentez-vous ?

« Mes souvenirs sont encore très présents. J’ai une Bible qu’il nous a donnée avec sa signature, et un petit crucifix avec Notre-Dame et Saint Jean. Il a choisi de rester à Nyumba ya Wazee (maison pour personnes âgées), montrant encore une fois son humilité. Les personnes là-bas avaient un sens de la sainteté du Cardinal Otunga. »

Y a-t-il des aspects non abordés dans le livre ?

« Son impact sur l’Église au Kenya, sa clarté sur la séparation Église-État. Le fait qu’il ait été le premier évêque kényan jeune et visionnaire a tracé la voie pour l’Église locale, ce qui n’est pas encore respecté partout dans le monde. Cela mérite une étude historique plus approfondie. »

Avez-vous rencontré des difficultés pour écrire le livre ?

« Oui, il était difficile à convaincre, les documents historiques étaient rares, et nous n’avions pas d’argent pour voyager. Margaret a pu aller à Rome pour récupérer un peu d’histoire sur le Cardinal. »

Pourquoi est-il important que l’histoire du Cardinal Otunga continue d’être racontée ?

« Parce qu’il est un modèle, et nous avons toujours besoin de modèles. Avec sa canonisation en cours, il est essentiel de transmettre son héritage aux nouvelles générations. Beaucoup attendent et prient pour un miracle. Sa mémoire ne doit pas s’éteindre, tout comme celle d’autres grandes figures historiques. »