Après sa mission au Kenya, il partira pour Madagascar le 7 novembre, où il devrait poursuivre la promotion du mouvement du Rosaire des Enfants pour le reste du mois.
Asher a également été invité à l’archidiocèse catholique de Johannesburg en Afrique du Sud pour aider au lancement du Rosaire des Enfants dans ce siège métropolitain.
Il prévoit également de visiter le Cameroun entre le 11 décembre et le 1er janvier.
Le jeune Américain parle français, espagnol et se débrouille en portugais. Lorsqu’il se trouve dans un pays francophone, il porte son t-shirt du Rosaire des Enfants en français et distribue le livre du Rosaire des Enfants en français.
Avant son voyage en Afrique, Asher était en France, où il a fait du bénévolat dans un sanctuaire marial. Son apostolat au Sanctuaire de La Salette dans les Alpes consistait à travailler à un comptoir d’information pour aider les pèlerins lors de leur séjour et à donner des séances d’information sur le Saint Rosaire.
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Il a confié à ACI Afrique que son expérience la plus marquante en Afrique est le grand nombre d’enfants rassemblés pour prier dans les groupes du Rosaire des Enfants.
Un groupe du Rosaire des Enfants en Tanzanie. Crédit : Children's Rosary
« Aux États-Unis, nous avons de merveilleux groupes. Mais ils sont plus petits. En Ouganda, nous avions des groupes de 70 enfants ou plus priant ensemble. J’ai trouvé cela très puissant. Voir les enfants agenouillés là. Souvent, je m’agenouillais également. J’étais très ému par cela », a-t-il rappelé, ajoutant : « Les groupes sont très, très grands, ce qui est une immense bénédiction. »
Autre différence remarquée par Asher par rapport à la vie paroissiale qu’il connaît aux États-Unis : la structure des paroisses. « J’ai remarqué qu’il y a une église centrale, puis de nombreux avant-postes ou sous-paroisses connectés à la paroisse. Aux États-Unis, je connais des paroisses comprenant généralement une, deux ou trois églises, pas plus », a-t-il précisé.
Il a également remarqué le grand nombre de non-catholiques inscrits dans les écoles catholiques en Afrique. Selon lui, cela constitue une bénédiction et une opportunité pour l’Église de gagner davantage de convertis.
« Partout dans nos groupes du Rosaire des Enfants dans le monde, nous accueillons volontiers les enfants non catholiques qui veulent prier le rosaire. Mais de manière pratique, nous avons constaté qu’il y a souvent dans les écoles catholiques ici, beaucoup d’élèves non catholiques intéressés à participer à l’Église. Aux États-Unis, les groupes basés sur l’Église sont principalement catholiques », a-t-il expliqué.
La mère d’Asher, Dr Blythe Marie Kaufman, a fondé le Rosaire des Enfants international le 10 avril 2011 à West Hartford, Connecticut, États-Unis.
Le but du Rosaire des Enfants est de soutenir la vie de prière des enfants et de les aider à grandir dans la sainteté par la prière du Saint Rosaire en groupes de prière. Les groupes peuvent se former dans les paroisses, écoles et orphelinats, entre autres institutions.
« Le mouvement a commencé petit, avec seulement quelques enfants », raconte Dr Blythe à ACI Afrique, expliquant que l’objectif initial était de rassembler les enfants pour prier pour les finances déclinantes de la paroisse.
« L’inspiration est venue de l’idée que nous devrions rassembler les enfants, car les prières des enfants sont très puissantes », dit-elle, ajoutant : « Nous avons découvert après la réunion que la collecte ce week-end-là avait été la plus élevée de l’année, juste après Pâques et Noël. Et pourtant, personne ne savait que les enfants se réunissaient pour prier pour les finances de la paroisse. C’était un beau signe de la puissance des prières des enfants. »
Dr Kaufman a demandé la permission aux parents de la paroisse pour former un groupe du Rosaire des Enfants, et ils ont accepté.
En 2012, un deuxième groupe s’est formé, suivi de nombreux autres au niveau international, y compris au Kenya.
Le Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie du Vatican promeut aujourd’hui le Rosaire des Enfants auprès des Ordinaires Locaux qui visitent ce département basé à Rome.
Aujourd’hui, il existe des groupes du Rosaire des Enfants dans 45 pays. « Bien que nous ayons la participation de nombreux pays africains, nous aimerions en voir davantage », explique Dr Kaufman.
Le National Catholic Register (NCRegister), partenaire d’information d’ACI Afrique, a relaté le Rosaire des Enfants au Nigeria et comment le mouvement cultivait des leaders dans la foi.
« Nous constatons d’immenses fruits des groupes dans le monde entier », explique Dr Kaufman, faisant référence au témoignage de Fr Wilson Wachira du Kenya qui parlait du nombre de familles brisées dans sa paroisse et comment, grâce au Rosaire des Enfants, les familles retrouvaient l’unité. « Il a décrit le Rosaire des Enfants comme se répandant comme un feu de brousse dans sa paroisse », ajoute-t-elle.
Dans l’interview du 17 octobre avec ACI Afrique, Asher a déclaré que voyager en Afrique, seul pour la première fois, était important dans son discernement pour le sacerdoce.
Il a expliqué que suivre la volonté de Dieu est « quelque chose de difficile quand on est chez soi, avec sa famille et tout est stable autour de soi… »
« Maintenant je pars seul… et je vais dans des endroits où je ne suis jamais allé ; vers des gens que je n’ai jamais rencontrés », a dit l’adolescent né aux États-Unis.
Il a raconté un incident survenu en Tanzanie où il s’est entièrement abandonné à la providence divine.
« Je me souviens qu’en Tanzanie, je voyageais de Dar es Salaam à Moshi. Je suis monté dans le bus et je me suis dit que je ne savais même pas où je dormirais ce soir. Il y a un prêtre qui doit m’héberger, mais il n’a pas répondu. Je prends juste un acte de foi », a raconté Asher.
Asher Kaufman avec des écoliers au Rwanda. Crédit : Children's Rosary
Il a poursuivi : « J’ai eu foi en Dieu que les choses allaient s’arranger. Et elles se sont arrangées d’une manière que je n’aurais pas pu prévoir, car nous avons rencontré un autre prêtre qui nous a aidés à arriver jusqu’à Moshi. C’était vraiment un signe du Seigneur que lorsque nous le suivons dans des situations que nous ne contrôlons pas complètement, nous acceptons et nous avançons quand même. »
« Je pense que voyager ainsi m’est bénéfique car je découvre ma mission dans la vie, ma mission de prêtre. Et je m’engage dans l’œuvre du Seigneur comme le Seigneur le souhaite », a-t-il dit.
Asher a également expliqué à ACI Afrique pourquoi il souhaite devenir prêtre catholique.
« Pour moi, cela a commencé quand j’avais 11 ans. Et c’était étonnamment concret », a-t-il dit, ajoutant : « J’avais ce sentiment dans la prière que le Seigneur m’appelait à devenir prêtre. Et c’était quelque chose auquel je n’avais pas vraiment pensé auparavant. »
L’idée de devenir prêtre, se souvient Asher, « avait été là, mais je ne pensais pas que c’était pour moi. Puis au fil du temps, j’ai continué à prier à ce sujet. Et cela n’a jamais vraiment disparu. Cela n’est devenu que plus concret. »
L’adolescent américain, qui a un frère et une sœur aînés, tous deux adultes et vivant loin de la maison, a confié à ACI Afrique que sa mère, Dr Kaufman, a été sa principale guide dans la foi.
« Il y a d’autres personnes, d’autres prêtres dans ma vie, des membres de ma famille qui m’ont aidé en chemin. Mon père aussi m’a soutenu. Mais je dois dire que c’est surtout ma mère qui m’a encouragé à prier le Rosaire, à être vertueux et à discerner la volonté du Seigneur », a-t-il dit lors de l’interview du 17 octobre.
Asher Kaufman pose pour une photo avec un groupe du Rosaire des Enfants en Ouganda. Crédit : Children's Rosary
Asher Kaufman à Gulu, Ouganda. Crédit : Children's Rosary