Les consistoires extraordinaires sont généralement des réunions spéciales de tous les cardinaux, convoquées par le pape pour discuter de questions « particulièrement importantes pour l'Église » ou de questions de grande importance nécessitant une large consultation entre les cardinaux du monde entier.
La nouvelle de cette réunion intervient après que les cardinaux présents au conclave de cette année se sont plaints du manque de réunions et de collégialité sous le pape François.
Tenu à huis clos, le dernier consistoire extraordinaire au Vatican a eu lieu les 29 et 30 août 2022, sous le pape François. Son objectif était de réunir tous les cardinaux pour discuter de la mise en œuvre et de la signification de la nouvelle constitution apostolique pour la Curie romaine, intitulée Praedicate Evangelium. La réunion a également porté sur les réformes de la gouvernance de l'Église et de la Curie romaine.
Au cours de ce consistoire, les cardinaux ont reçu un rapport officiel sur la réforme de la Curie, puis se sont répartis en groupes linguistiques pour débattre des conséquences pratiques et des principes sous-jacents de la nouvelle constitution avant de se réunir à nouveau pour une discussion de synthèse finale. Le format s'écartait des consistoires précédents, s'inspirant plutôt de la synodalité.
Le pape François a également profité de l'occasion pour tenir un consistoire de nouveaux cardinaux, bien que cela ne soit probablement pas l'intention du pape Léon, car le Collège des cardinaux compte déjà 128 cardinaux électeurs, bien au-delà de la limite recommandée de 120.
Avant ce consistoire extraordinaire, un autre, plus célèbre, s'était tenu les 20 et 21 février 2014, également sous le pontificat du pape François. Cette réunion avait rassemblé tous les cardinaux pour réfléchir sur le thème de la famille et avait pour but de fournir des orientations et des fondements théologiques pour un synode sur la famille, qui s'est tenu plus tard en 2014, puis à nouveau en 2015.
Ce consistoire extraordinaire a notamment été marqué par un discours controversé du cardinal Walter Kasper, dans lequel le théologien allemand a lancé ce qui est devenu connu sous le nom de « proposition Kasper », qui ouvrirait la voie à une « solution pastorale » permettant à certains divorcés remariés civilement de recevoir la Sainte Communion. Cette proposition, qui a suscité de nombreuses critiques et controverses, a considérablement influencé les travaux du synode, et une forme de la proposition Kasper a été incluse dans l'exhortation apostolique post-synodale Amoris Laetitia du pape François en 2016. Selon certaines informations, plusieurs cardinaux se sont levés pour critiquer l'intervention de Kasper.
Ce fut le seul consistoire extraordinaire du Collège des cardinaux sous François au cours duquel les membres ont été autorisés à s'exprimer librement sur tous les sujets qu'ils souhaitaient. Lors des consistoires suivants, en février 2015 et plus tard en août 2022, les interventions ont été limitées à certains sujets.
Avant François, le pape Jean-Paul II avait convoqué six consistoires extraordinaires, dont trois ont porté sur des questions relatives à la réforme de la Curie et à la situation financière du Saint-Siège. Les trois autres réunions ont porté sur les menaces actuelles pour la vie, la proclamation du Christ comme seul sauveur et la menace des sectes (1991) ; la préparation du Jubilé de l'an 2000 (1994) ; et les perspectives de l'Église pour le troisième millénaire à la lumière de Novo Millennio Ineunte (2001), la lettre apostolique de Jean-Paul II définissant les priorités de l'Église pour le millénaire.
Benoît XVI n'a tenu aucun consistoire extraordinaire officiel pendant son pontificat, préférant organiser des réunions d'une journée entière la veille des consistoires des nouveaux cardinaux.
