Les catholiques libanais à l'étranger attendent avec espoir la visite du pape Léon XIV dans leur pays natal

Bassila et Boustany prient tous deux pour que la visite du pape Léon aide les Libanais, qu'ils vivent au Liban ou à l'étranger, à redécouvrir ou à renouveler leur foi, leur espérance et leur amour en Dieu, surtout lorsque la vie quotidienne peut ressembler à une lutte pour la simple survie.

« Le Liban est un pays qui a enduré d'immenses souffrances, mais qui continue de témoigner de sa foi et de sa résilience », a déclaré Boustany.

La solidarité de Jean-Paul II avec le Liban tout au long de la guerre civile
Évoquant les pontificats précédents, M. Boustany, qui porte le nom du mystique maronite Saint Charbel, a déclaré que la solidarité de Saint Jean-Paul II avec le peuple libanais a eu un impact profond sur des générations de familles vivant au Liban et à l'étranger.

« L'une de ses déclarations les plus mémorables, faite en 1989, résonne encore profondément : « Le Liban est plus qu'un pays ; c'est un message de liberté et un exemple de pluralisme pour l'Orient et l'Occident », a déclaré M. Boustany à CNA, citant le message de paix du pape polonais au Liban.

« Cette vision inspire encore aujourd'hui de nombreux Libanais », a-t-il déclaré.

Pour Bassila, cette phrase « fait désormais partie de notre identité nationale » et « reste l'un des messages les plus puissants jamais adressés au peuple libanais ».

Ayant quitté le Liban à l'âge adulte pour travailler comme coopérant humanitaire international, Bassila garde des souvenirs d'enfance très vifs de la visite du pape polonais dans son pays natal, sept ans après la fin de la guerre civile.

« J'avais 10 ans lorsque le pape Jean-Paul II s'est rendu au Liban les 10 et 11 mai 1997, et cette date est gravée dans la mémoire collective libanaise », a déclaré M. Bassila à CNA.

« Sa visite, qui était en fait la première visite papale complète au Liban, a eu lieu juste après la fin de la guerre civile, à un moment où les gens et les familles étaient encore blessés, en difficulté et essayaient de reconstruire leur vie », a-t-il poursuivi.

Selon un rapport de l'Associated Press, environ 150 000 personnes ont été tuées, 17 000 ont disparu et des centaines de milliers d'autres ont été déplacées pendant la durée de la guerre civile.

Décrivant cette visite très médiatisée comme un « véritable événement national », M. Bassila se souvient que « l'autoroute reliant l'aéroport à la basilique melkite Saint-Paul à Harissa était complètement encombrée par la foule » venue accueillir le chef des catholiques du monde entier.

« C'était une ambiance festive que le Liban n'avait pas connue depuis des années », a-t-il confié à CNA.

« Je me souviens encore de notre voisin orthodoxe qui avait acheté un immense drapeau du Vatican et était sorti pour accueillir le pape, ce qui, pour moi, symbolisait l'unité et un rare moment de joie partagé entre les communautés », a-t-il poursuivi.

L'appel de Benoît XVI à l'unité et au dialogue au Moyen-Orient
La deuxième visite papale au Liban a été effectuée par le pape Benoît XVI environ un an après le début de la guerre civile syrienne, le 15 mars 2011.

Au cours de cette visite en 2012, Benoît XVI a encouragé le dialogue interreligieux et a promulgué son exhortation apostolique Ecclesia in Medio Oriente à Beyrouth, le 14 septembre, jour de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix.

Boustany, qui était déjà entré dans la vie religieuse en Australie au moment de la visite de Benoît XVI au Liban, a suivi de près les trois jours de la visite papale à travers les médias catholiques.

« Je me souviens également que le patriarche [Bechara Boutros] Raï avait évoqué l'étonnement du Saint-Père d'être accueilli avec tant de joie non seulement par les chrétiens, mais aussi par les Libanais d'autres confessions », a-t-il déclaré, revenant sur les commentaires du chef de l'Église maronite.

« C'était un témoignage remarquable de l'esprit de coexistence qui règne au Liban », a-t-il ajouté.