Le Nigeria « n'est plus un pays sûr pour les enfants » : un évêque catholique s'exprime sur l'enlèvement de 25 écolières

Aux premières heures du lundi matin, des bandits armés ont pris d'assaut l'école et ont commencé à tirer en l'air.

Les assaillants se sont ensuite rendus au domicile d'un membre du personnel, Mallam Hassan Yakubu, qu'ils ont trouvé en train de prier. Ils l'ont abattu sur place. Après que sa femme ait refusé de leur montrer où dormaient les étudiants, les hommes armés ont saisi l'une de ses filles et l'ont forcée à les conduire au dortoir.

Les hommes armés ont tiré à plusieurs reprises pendant près de cinq heures, de 1 heure à 6 heures du matin, et sont partis avant le retour des soldats sur les lieux.

Ce n'est qu'après la fuite des hommes armés que le personnel de sécurité a demandé aux enseignants de procéder à un appel, au cours duquel les filles disparues ont été découvertes.

L'école, qui accueille environ 300 élèves et est normalement gardée par une équipe mixte de soldats et de policiers, a été fermée pour une durée indéterminée.

On ne sait toujours pas si le personnel de sécurité habituellement en poste était présent lors de l'attaque.

L'évêque Bulus a décrit cet enlèvement comme s'inscrivant dans une vague de violence croissante qui balaye l'État de Kebbi et certaines parties de l'État du Niger.

« La situation n'a jamais été aussi grave. Les gens dorment dans la brousse parce qu'ils n'ont nulle part où aller », a-t-il déclaré.

Il a encouragé les parents des filles enlevées à rester dans la prière et à garder espoir.

« Nous prions pour que Dieu guide et protège ces filles où qu'elles soient. Le gouvernement doit faire tout son possible pour les ramener. Elles reviendront toutes vivantes », a-t-il déclaré.

Au-delà des enlèvements, l'évêque catholique de 54 ans a souligné les défis auxquels les communautés chrétiennes sont confrontées depuis des décennies dans la région, notamment ce qu'il a qualifié de « discrimination et de persécution silencieuses ».

Il a déclaré que les efforts de l'Église pour acheter des terres, construire des paroisses ou ouvrir des écoles se heurtent souvent à une résistance.

« Les chrétiens subissent ce que j'appelle une persécution silencieuse. Ils nous ont empêchés de construire notre école et nos églises. Ils ont prétendu que nos terres étaient trop proches de leur mosquée et, à chaque saison des semailles, ils franchissaient la limite », a déclaré Mgr Bulus.

Il a révélé que, dans certains cas, les communautés ont délibérément construit des mosquées juste en face des terrains donnés à l'Église afin de perturber le culte chrétien.

« Nous avons souffert pendant plus de dix ans en essayant d'ouvrir une paroisse », a déclaré l'évêque ordinaire du diocèse de Kontagora à ACI Afrique.

Selon l'évêque, une percée a finalement eu lieu après d'intenses prières à saint Padre Pio. L'émir local, alité à l'étranger, a appelé de manière inattendue et a ordonné que tous les documents fonciers retenus soient remis à l'Église.

« C'était un miracle », a déclaré Mgr Bulus, se souvenant de la décision de l'émir, avant d'ajouter : « Ce jour-là, ils nous ont remis tous les documents qu'ils nous avaient refusés. »

Mgr Bulus a qualifié la situation sécuritaire dans son diocèse de « terrible », citant les attaques perpétrées à Kebbi, Magama, Mariga et dans plusieurs communautés le long du fleuve Niger.

« Ils sont entrés dans l'une de nos églises périphériques et tout le monde s'est enfui dans la brousse. Nous n'avons pas eu le temps de faire quoi que ce soit », a-t-il déclaré.

Mgr Bulus a reproché aux responsables gouvernementaux de se concentrer sur les débats politiques plutôt que de prendre des mesures décisives pour protéger les citoyens.

« Si le gouvernement avait fait suffisamment d'efforts, nous ne serions pas dans la situation actuelle. Au lieu d'affronter la réalité, ils débattent pour savoir si ce sont les musulmans ou les chrétiens qui sont tués. Ce n'est pas là le problème principal », a déclaré l'évêque catholique.

Il a averti que les politiciens semblent plus préoccupés par les élections de 2027 que par les violences actuelles.

« Ils s'intéressent davantage à 2027. La sécurité n'est pas leur problème, mais plutôt la manière de remporter les élections », a-t-il déclaré.

L'évêque a révélé qu'il avait récemment rencontré le gouverneur de l'État du Niger et l'avait exhorté à dire au président que la sécurité devait passer avant la politique.

« Qu'il fasse quelque chose pour remédier à l'insécurité. C'est la meilleure façon dont il peut faire campagne actuellement », a déclaré l'évêque Bulus.