Les catholiques devraient-ils recourir à l’IA pour recréer des proches décédés ? Des experts se prononcent

2wai n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant la controverse, mais le directeur général de l’entreprise, Mason Geyser, a déclaré au Independent que la publicité était délibérément conçue pour être « controversée » afin de « susciter ce type de débat en ligne ».

Geyser a lui-même expliqué qu’il voyait l’application comme un outil à utiliser avec ses enfants pour préserver les souvenirs des générations précédentes, plutôt que comme un moyen d’entretenir une relation avec un avatar d’IA. « Je la vois… comme un moyen de transmettre certains des très bons souvenirs que j’ai eus avec mes grands-parents », a-t-il dit.

La compatibilité d’une telle application avec la compréhension catholique de la mort — et de sujets plus diffus et ésotériques comme le deuil — reste incertaine. Le père Michael Baggot, LC, professeur associé de bioéthique à l’Athénée pontifical Regina Apostolorum, a reconnu que des avatars d’IA « pourraient potentiellement nous rappeler certains aspects de nos proches et nous aider à apprendre de leur exemple ».

Mais ces répliques numériques, a-t-il ajouté, « ne peuvent pas saisir toute la richesse de l’être humain incarné » et risquent de « déformer l’héritage des défunts » en fabriquant des conversations et des interactions au-delà de leur contrôle.

Les responsables catholiques ont régulièrement évoqué à la fois le lourd fardeau du deuil et sa dimension rédemptrice. Le pape François a reconnu en 2020 que le deuil est « un chemin amer », mais qu’il peut « ouvrir nos yeux sur la vie et sur la valeur sacrée et irremplaçable de chaque personne », tout en aidant à prendre conscience « de la brièveté du temps ».

En octobre, de son côté, le pape Léon XIV a dit à un père endeuillé que ceux qui pleurent la mort d’un être cher doivent « demeurer unis au Seigneur, en traversant la plus grande douleur avec l’aide de sa grâce ».

La Résurrection, a-t-il affirmé, « ne connaît ni découragement ni douleur qui nous emprisonnent dans l’extrême difficulté de ne pas trouver de sens à notre existence ».

Brett Robinson, directeur adjoint du McGrath Institute for Church Life de l’Université de Notre Dame, a averti qu’il existe un « danger spirituel » dans une technologie qui donne extérieurement l’impression de ramener les êtres chers d’entre les morts.

La technologie, a-t-il expliqué, n’est pas un produit neutre ; elle a « une capacité profonde à façonner notre perception de la réalité, quel que soit le contenu affiché ».

« Dans le cas de la re-présentation de proches décédés, nous sommes confrontés à une situation où des conceptions préalables de l’identité, de la vitalité et de la présence sont remodelées selon des lignes technologiques », a-t-il déclaré.

« Si quelqu’un qui n’existe plus sous forme humaine, corps et âme, peut être “ressuscité” à partir des traces numériques de sa vie, avec qui ou avec quoi sommes-nous réellement en relation ? », a-t-il interrogé.

Robinson a soutenu que les modes actuels de la technologie font écho à des siècles passés « où le cosmos était rempli de présence — la présence de Dieu, des anges, des démons et de la magie ».

Le problème aujourd’hui, selon lui, est que la « nouvelle magie » de la technologie moderne « est détachée du cosmos hiérarchique et ordonné de la création et du monde spirituel ».

Donna MacLeod travaille depuis des décennies dans le ministère de l’accompagnement du deuil. Elle s’est engagée dans l’accompagnement catholique du deuil après la mort de sa plus jeune fille en 1988. Ce ministère funéraire a évolué pour devenir Seasons of Hope, un programme de soutien au deuil pour les catholiques qui « se concentre sur la dimension spirituelle du deuil après la perte d’un être cher ».

MacLeod a expliqué que le programme est un programme « d’hospitalité et de spiritualité » qui se déploie au sein d’une communauté intense de personnes souffrant du deuil.

« Il construit des communautés paroissiales », a-t-elle dit. « Les gens découvrent qu’ils ne sont pas seuls. C’est essentiel pour les personnes endeuillées — beaucoup se sentent très seules dans leur perte. »

« Et la société s’attend à ce que tout le monde passe à autre chose », a-t-elle poursuivi. « Mais le deuil a son propre rythme. Les personnes endeuillées commencent à comprendre que le Seigneur est avec elles et qu’il se soucie vraiment d’elles. Il y a de l’espérance et de la guérison au bout du chemin. »

« C’est faire ce que le Christ nous demande : marcher les uns avec les autres dans les moments difficiles », a-t-elle ajouté.

Concernant la technologie des avatars d’IA, MacLeod a reconnu que ceux qui ont perdu un être cher accordent une « très grande priorité » au fait de « chercher une connexion » avec le défunt.

« Les gens disent : “Je ne retirerai pas la voix de mon proche de mon répondeur” », a-t-elle expliqué. « Ou bien certains ressortent des vidéos de réunions familiales pour pouvoir revoir leurs proches. »

« Tout le monde cherche à rester connecté à ses proches », a-t-elle dit. « Cela est lié à notre foi catholique et à la communion des saints — les gens ressentent ce lien spirituel avec leurs proches. »

MacLeod s’est dite « partagée » quant à l’impact que pourraient avoir les applications d’avatars d’IA. Il pourrait y avoir des « risques émotionnels et psychologiques à interagir avec des versions IA de proches », a-t-elle admis, tout en estimant que de nombreux utilisateurs « pourraient y jeter un coup d’œil sans s’y attacher excessivement », à moins de souffrir de problèmes de santé mentale sous-jacents.

Mais « la difficulté survient lorsque certaines personnes restent bloquées au stade du déni », a-t-elle expliqué. Les personnes en deuil peuvent devenir désespérées dans de telles circonstances et recourir parfois à des moyens comme les médiums ou les voyants, pratiques que l’Église interdit explicitement, a-t-elle rappelé.

Il n’est pas clair si les avatars d’IA entrent dans cette catégorie interdite. Le Catéchisme de l’Église catholique proscrit expressément toute tentative de « conjurer les morts ». Le recours aux médiums ou aux voyants « cache un désir de pouvoir sur le temps, sur l’histoire et, en définitive, sur les autres êtres humains », enseigne l’Église.

Baggot a estimé que des applications comme celle de 2wai « assemblent des données sur le défunt sans préserver la personne ».

Il a également soutenu que les avatars d’IA « pourraient perturber le processus de deuil en envoyant des signaux ambigus sur la survie de la personne décédée ».

Robinson, pour sa part, a reconnu qu’il est « bon de vouloir rester en lien avec des proches décédés », ce que nous faisons, a-t-il souligné, « de manière liturgique par la prière et les commémorations qui honorent les âmes qui nous sont chères ».

Il a toutefois mis en garde contre « des créateurs technocratiques de machines computationnelles complexes qui deviennent indiscernables de la magie ».

Une telle technologie, a-t-il conclu, modifie « l’ordre spirituel » de façons « désordonnées et désincarnées, détachées des formes rituelles qui soutiennent la religion et notre croyance que notre destinée éternelle repose auprès de Dieu au ciel, et non dans une base de données ».