Le pape Léon XIV transfère l'évêque du diocèse sud-africain de Mthatha au siège métropolitain du Cap

Après son ordination sacerdotale, il a exercé comme vicaire paroissial à Qoqodala et à Lady Frere, avant d’être nommé curé de Cofimvaba entre 1989 et 1991.

Il a poursuivi des études théologiques à Rome, où il a obtenu une licence en théologie dogmatique.

Mgr Sipuka a été nommé évêque de Mthatha en février 2008 et consacré évêque en mai de la même année, succédant à Mgr Oswald Hirmer.

À son retour en Afrique du Sud, il a été professeur de philosophie de la religion et de liturgie au Grand Séminaire philosophique Saint-Pierre de Pretoria, tout en enseignant la théologie fondamentale et eucharistique au Grand Séminaire théologique Saint-Jean-Marie-Vianney.

Il a ensuite exercé les fonctions de vice-recteur puis de recteur par intérim du séminaire Saint-Pierre de 1996 à 1999, avant d’être nommé recteur du Grand Séminaire Saint-Jean-Marie-Vianney, poste qu’il a occupé de 2000 à 2008.

Le 8 février 2008, il a été nommé évêque du diocèse de Mthatha et rappelle l’ordination épiscopale le 3 mai de la même année.

Il a été élu président du Conseil des Églises d’Afrique australe (SACC) en octobre 2024, devenant ainsi le premier prélat catholique à occuper cette fonction.

L’archevêque élu sud-africain, ancien président immédiat de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe (SACBC), a également servi comme assistant du président du Symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SECAM).

Mgr Sipuka est actuellement président de la Commission des finances et du Conseil catholique de l’éducation de la SACBC.

Le 4 juillet 2025, il figurait parmi trois des 22 nouveaux membres que le pape Léon XIV a nommés au Dicastère du Vatican pour le dialogue interreligieux, aux côtés d’autres évêques catholiques du Kenya et du Burkina Faso.

Son leadership moral a également été reconnu au niveau national. En juillet 2025, le président Cyril Ramaphosa a nommé Mgr Sipuka membre du Groupe des personnalités éminentes du Dialogue national sud-africain, un organe chargé d’orienter une réflexion et un dialogue nationaux inclusifs sur les défis sociaux, politiques et économiques du pays.

L’archevêque élu s’est exprimé avec vigueur sur diverses questions touchant la nation sud-africaine.

Lors de son intervention à la réunion du Comité central du Conseil œcuménique des Églises (COE), tenue à Johannesburg du 18 au 24 juin 2025, Mgr Sipuka a exhorté les responsables ecclésiaux et les délégués à centrer leurs délibérations sur les « réalités tangibles de la souffrance humaine » plutôt que sur des débats théologiques abstraits.

Il a souligné que l’engagement chrétien authentique doit être enraciné dans la compassion, la justice et la solidarité avec les victimes des conflits et de la violence, et non se limiter à des manœuvres ou compromis politiques.

Plus tard, en août 2025, lors de l’Assemblée plénière de la SACBC, Mgr Sipuka a prononcé une homélie dans laquelle il déplorait ce qu’il a décrit comme une dérive vers un « athéisme pratique » en Afrique du Sud et dans la région.

S’appuyant sur l’image biblique des disciples pris dans la tempête, il a comparé les défis actuels de l’Église, notamment la baisse de la participation à la messe et le déclin moral de la société, à une barque ballottée par une mer déchaînée, exhortant les catholiques à demeurer fermes dans la foi face aux pressions de la sécularisation.

Lors du Forum interreligieux du G20 de 2025, tenu au Cap, Mgr Sipuka a mis au défi les responsables religieux d’éviter toute proximité avec les élites politiques et d’approfondir plutôt leur engagement pastoral auprès des personnes marginalisées.

Il a insisté sur le fait qu’un leadership chrétien authentique naît de la « proximité pastorale », en passant davantage de temps avec les pauvres et les personnes vulnérables qu’au sein des bureaux gouvernementaux, et a mis en garde contre toute complicité avec des systèmes qui perpétuent l’injustice.

Mgr Sipuka s’est également engagé activement dans la défense des droits humains et le dialogue œcuménique.

Plus tôt en 2025, à l’occasion de la Journée des droits de l’homme, il a appelé à un plus grand respect des droits humains en Afrique du Sud, exhortant la société à reconnaître la dignité et la valeur égale de tous les citoyens face aux abus persistants et aux défis sociaux.

Une fois installé, l’archevêque élu, âgé de 65 ans, devrait exercer les fonctions d’Ordinaire du lieu de l’archidiocèse, d’une superficie de 30 892 kilomètres carrés, qui était jusque-là sous administration apostolique du cardinal Brislin.

Le siège métropolitain compte une population estimée à 276 415 catholiques, représentant 5,6 % de la population totale, selon les statistiques de 2023.