Ces derniers mois, la situation au Nigeria a de nouveau été mise sous les projecteurs après que le président américain Donald Trump a menacé d’intervenir « avec les armes à la main » dans le pays, puis a lancé des frappes contre des militants liés au groupe État islamique dans le nord-ouest du Nigeria.
Bien que les gouvernements américain et nigérian aient coopéré lors de ces frappes, Trump a accusé le gouvernement nigérian de ne pas protéger les chrétiens contre les attaques djihadistes, certains alliés et figures politiques qualifiant la situation de « génocide ».
Le gouvernement nigérian hésite à aborder l’aspect religieux de la crise, craignant d’être désigné « pays de préoccupation particulière », ce qui pourrait « permettre à l’administration Trump et à d’autres gouvernements internationaux de prendre des mesures, y compris un embargo », selon John Samuel, expert de l’Afrique subsaharienne pour Open Doors.
Interrogé sur la manière dont le gouvernement britannique devrait réagir, David Smith, envoyé spécial du Royaume-Uni pour la liberté de religion ou de croyance, a déclaré à EWTN News : « Nous devons être des amis critiques. Nous devons pouvoir parler à nos homologues nigérians, les encourager et leur permettre de dire la vérité. C’est un conflit à plusieurs niveaux dans le centre du Nigeria, avec de nombreuses causes, dont la persécution religieuse. »
S’exprimant à Portcullis House, à Londres, devant 110 membres du Parlement, il a ajouté : « Nous devons être cette voix qui parle de ces histoires horribles. Personne ne devrait vivre dans la peur à cause de sa foi ou de ses croyances. Le minimum que nous puissions faire est de parler, et je vous encourage à le faire. »
Le Pape Léon XIV s’est adressé à la crise nigériane en novembre 2025, reconnaissant que « des chrétiens et des musulmans ont été massacrés » dans le pays. Il a déclaré aux journalistes à Castel Gandolfo que « beaucoup de chrétiens sont morts » et a exhorté le gouvernement à « promouvoir une véritable liberté religieuse ». Ces déclarations sont intervenues après que Trump a désigné le Nigeria comme pays de préoccupation particulière pour violations de la liberté religieuse.
Les raisons de la persécution au Nigeria sont multiples et varient selon les régions. Des éleveurs peuls se sont déplacés du nord vers la Middle Belt du Nigeria, où ils « créent un problème massif », selon John Samuel.
« Ils se déplacent dans des zones où ils peuvent trouver plus de ressources pour leur bétail, comme des pâturages, et cela peut naturellement provoquer des conflits avec la communauté agricole majoritairement chrétienne, tandis que les éleveurs sont majoritairement des Peuls musulmans. »
Cependant, il a averti : « La violence la moins rapportée et la plus mal rapportée, mais qui pose un problème majeur, est celle dans la Middle Belt ou le centre-nord du Nigeria, menée par des militants peuls. C’est celle qui est toujours simplifiée à l’extrême », ajoutant : « Il y a maintenant l’émergence d’un groupe peul islamiste militant. »
Les chrétiens sont 2,7 fois plus susceptibles d’être ciblés et tués dans des attaques par les Peuls que les musulmans, selon l’Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique, basé aux Pays-Bas. Certains estiment que cela est dû au fait que les leaders chrétiens peuvent rapporter des rançons plus élevées en cas d’enlèvement.
