Des théologiens en Afrique exigent la libération d’un prêtre catholique ougandais

« PACTPAN, une communauté d’Africains engagés pour la sainteté de la vie, la sacralité de notre terre et la fraternité universelle de nos peuples, exprime sa vive inquiétude face à la détention continue d’un prêtre catholique en Ouganda et au schéma croissant de répression contre les acteurs de la société civile, les manifestants pacifiques et les membres du clergé », ont écrit les théologiens africains dans leur communiqué de presse.

« PACTPAN appelle donc à… la libération immédiate et inconditionnelle du père Deusdedit Ssekabira et de toutes les personnes détenues en lien avec des actions civiques pacifiques », ont-ils ajouté.

Ils ont également demandé « la fin de l’intimidation et du harcèlement des membres du clergé, des militants et des manifestants pacifiques » dans un pays qui a été critiqué par les organisations de défense des droits humains en raison de disparitions forcées et de détentions sans procès dans la période précédant les élections du 15 janvier.

Les théologiens ont aussi appelé à l’ouverture d’un dialogue national impliquant les leaders religieux, la société civile et les acteurs politiques sur la protection de l’espace civique et des libertés démocratiques.

Selon PACTPAN, l’arrestation et la détention du père Ssekabira, ainsi que de nombreux militants des droits civiques en Ouganda, reflètent un schéma préoccupant et récurrent dans le pays.

« Cette situation soulève de sérieuses questions sur la volonté du gouvernement de protéger ses citoyens, de respecter les droits constitutionnels et de garantir la liberté d’expression et le droit de manifester pacifiquement », ont déclaré les théologiens.

Ils ont précisé que les arrestations et détentions ont augmenté récemment, expliquant : « Le 23 juillet 2024, la police a arrêté plus de 45 Ougandais qui exerçaient pacifiquement leurs droits constitutionnels en demandant des comptes à ceux élus pour les représenter. De même, le 1er août 2025, douze jeunes défenseurs de l’environnement et de la justice climatique ont été arrêtés. Leur seul tort était de rechercher justice et gouvernance responsable. »

Les théologiens ont décrit l’enlèvement et la détention en isolement du père Ssekabira pendant plusieurs semaines comme une situation « particulièrement alarmante », contrastant fortement avec les promesses faites par le gouvernement actuel.

« Les Ougandais se souviennent encore avec espoir de l’engagement pris en 1986, lorsque le président Yoweri Museveni a affirmé que les Ougandais ont droit à une gouvernance démocratique, non comme une faveur, mais comme un droit », ont-ils ajouté, précisant : « Ce que nous constatons aujourd’hui semble être un douloureux écart par rapport à cette promesse. »

Les théologiens ont indiqué que le recours croissant aux forces de sécurité pour réprimer les voix civiques risque de dresser les Ougandais les uns contre les autres et de saper la confiance dans les institutions publiques.

Ils ont lancé un appel à la police et à l’armée ougandaises pour protéger tous les citoyens, quelle que soit leur affiliation politique, opinion ou position sociale.

« Nous appelons également le président à se souvenir de sa responsabilité en tant que dirigeant de l’ensemble de la nation, y compris envers les critiques, les membres de l’opposition et les dissidents pacifiques », ont déclaré les théologiens, ajoutant : « La liberté d’expression et le droit de manifester pacifiquement sont des droits humains inaliénables. »

« Nous soulignons que le père Deusdedit et les militants détenus ne sont pas des ennemis de l’État. Ils ne sont pas la cause des difficultés rencontrées par les Ougandais. Protester n’est pas un crime. Leur lutte fait partie d’un effort plus large visant à garantir un avenir où les générations à venir hériteront d’un pays fondé sur la justice, la responsabilité et l’espoir, le rêve même de la vision fondatrice de l’Ouganda », ont-ils déclaré.

PACTPAN a réaffirmé sa « solidarité dans la prière » avec le peuple ougandais, déclarant : « Nous faisons appel à la direction du pays pour agir avec sagesse, retenue et courage moral, et pour travailler en collaboration avec les mouvements religieux et civiques afin de construire une paix juste et durable. »

« La force d’une nation ne se mesure pas par le silence imposé à ses citoyens, mais par sa capacité à écouter, dialoguer et protéger la dignité de tous », ont conclu les théologiens.