Afrique de l'Ouest, 16 février, 2024 / 11:29 (ACI Africa).
Saint Onésime était l'esclave de Philémon, un homme influent qui avait été converti par Saint Paul. Onésime a offensé Philémon et s'est enfui pour échapper à toute forme de représailles. Il a ensuite rencontré St. Paul alors que Paul était dans une prison romaine. Peu de temps après, Onésime fut baptisé.
Paul envoya alors une lettre à Philémon pour demander la libération d'Onésime, afin qu'il puisse devenir l'un de ses propres assistants. Cette lettre est l'Épître à Philémon et supplie Philémon d'accepter Onésime "non plus comme un esclave, mais plus qu'un esclave, un frère, aimé spécialement de moi".
Philémon pardonne à Onésime et il revient pour servir fidèlement Saint Paul. Nous savons que saint Paul l'a fait, avec Tychique, le porteur de son Épître aux Colossiens. (Col. 4, 7-9)
Plus tard, comme en témoignent saint Jérôme et d'autres pères, il devint un ardent prédicateur de l'Evangile et succéda à saint Timothée comme évêque d'Ephèse.
Il fut cruellement torturé à Rome, pendant 18 jours, par un gouverneur qui était furieux de ses prédications sur le mérite du célibat. Les jambes et les cuisses d'Onésime furent brisées à coups de matraque avant qu'il ne soit lapidé à mort.