Une religieuse d'origine kenyane, lauréate du Prix Opus 2019, reçoit 1 million de dollars

Décerné chaque année en partenariat avec une université catholique, le Prix Opus est reconnu comme « l’une des plus prestigieuses reconnaissances au monde pour l’innovation et le travail fondés sur la foi et à but non lucratif. »

Expliquant les mérites de Sœur Mutindi, en se qualifiant pour le prix annuel qui cible les leaders du service humanitaire confessionnel, le directeur de la Fondation du Prix Opus, Don Neureuther, aurait déclaré : « Sœur Catherine travaille pour combattre l'esclavage moderne, chez les enfants de 4 et 5 ans seulement, travaillant dans des mines de cobalt hautement toxiques, pour gagner assez d’argent pour nourrir leurs familles ».

« En relativement peu de temps, elle a transformé la vie de 3 000 enfants et d'innombrables adultes et a littéralement restauré leur humanité. Elle leur donne de l'espoir », a ajouté la directrice de la Fondation du Prix Opus lors de la cérémonie de jeudi soir.

"Un berger authentique, un fidèle intendant, un humble serviteur du

Seigneur et un vrai leader de notre temps ", a déclaré à ACI Afrique le vendredi 22 novembre, la Soeur Kenyanne Rosemary Karutani, qui connaît Sœur Mutindi depuis 18 ans, appartenant à la même congrégation religieuse.

Sœur Karutani, basée à Nairobi, a ajouté : « Félicitations à ma chère sœur Catherine pour avoir remporté le Prix Opus 2019. Tu es notre étoile brillante. Nos sœurs du monde entier vous célèbrent, vous et la communauté du Bon Pasteur de Kolwezi. »

SLU, l'établissement jésuite catholique d'enseignement supérieur basé aux États-Unis, a engagé les étudiants et les professeurs à identifier les gagnants potentiels du prix d'un million de dollars américains. Une mission qui visait «des individus ou des organisations qui transforment des vies dans leurs communautés et sont motivés par la foi ou la religion dans le monde entier.

Trois finalistes du Kenya, de la RDC et de Porto Rico ont été identifiés par les équipes composées de représentants de la Fondation du Prix Opus et d'ambassadeurs de SLU. Le lauréat a reçu 1 million de dollars et les deux finalistes 100 000 dollars.

Le finaliste du Kenya, le Père Charles Nuwagaba, vicaire provincial des Frères Bannakaroli de Saint-Charles Lwanga, supervise l'école primaire et le programme de formation professionnelle des Frères à la périphérie du plus grand bidonville d'Afrique, Kibera à Nairobi.

De Porto Rico, Michael Fernandez-Frey, fondateur de Caras con Causa, une ONG qui aide les familles économiquement pauvres par le biais de l'éducation et de l'organisation communautaire à améliorer leurs moyens d'existence, a été l'un des finalistes sélectionnés.

Reconnaissant l'importance de faire participer les étudiants et le corps professoral à l'exercice d'identification du lauréat, le président de la SLU, Fred Pestello, a déclaré lors de la cérémonie de remise des prix : « Grâce à leurs expériences communes, nos étudiants, nos professeurs et notre personnel ont eu l'occasion de voir l'impact incroyable que peut avoir le fait d'être hommes et femmes pour et avec autrui ».

Le Bon Pasteur Kolwezi de Soeurr Mutindi a été reconnu par le gouvernement de la RDC et les organisations de la société civile comme étant, selon un rapport sur le site web de SLU, " la seule ONG qui travaille efficacement pour lutter contre les violations généralisées des droits humains des enfants, adolescents et femmes dans les communautés ASM de Kolwezi ».

« De plus, l'approche adoptée par Bon Pasteur pour atténuer le travail des enfants a été identifiée par plusieurs bureaux du gouvernement national et local congolais ainsi que par l'ONU, l'UNICEF, la Banque mondiale, World Vision et des représentants de nombreuses sociétés minières internationales comme une initiative de bonnes pratiques », a indiqué la SLU.

« Je suis si reconnaissante. Merci n'est pas suffisant, et pourtant c'est le seul mot que je puisse utiliser, » a affirmé Soeur Mutindi, lauréate du  16e Prix Opus.

Elle supervise le projet Good Shepherd dont «la vision est une société congolaise inclusive et démocratique où les droits des filles, des femmes et des enfants sont protégés et promus», réalisée grâce à «un vaste programme de protection de l'enfance comprenant un enseignement holistique correctif, un soutien psychosocial, un système de référence pour les personnes maltraitées et une éducation aux droits de l'homme, qui visent tous à atténuer le phénomène des pires formes de travail des enfants pour les orphelins et les enfants vulnérables. »