Afrique de l'Ouest, 22 mars, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Le 22 mars est la commémoration liturgique de Sainte Léa de Rome, une veuve du quatrième siècle qui abandonna sa richesse, entra dans la vie consacrée et atteignit une grande sainteté par l'ascétisme et la prière.
Bien qu'elle ne soit pas connue comme une figure de dévotion à l'époque moderne, elle a été reconnue comme sainte sur le témoignage de son contemporain saint Jérôme, qui a écrit une brève description de la vie de Léa après sa mort.
Jérôme, un moine érudit surtout connu pour sa traduction latine de la Bible (la Vulgate), est la seule source d'information de l'Église sur Sainte Léa, dont les détails biographiques sont inconnus. Saint Jérôme a fait son éloge dans une lettre écrite en 384 à son élève et directrice spirituelle Marcella, une autre femme romaine consacrée qui avait abandonné sa vie aristocratique après son veuvage.
Il ressort clairement de cette lettre que Léa était une amie commune de Jérôme et de Marcella. Jérôme déclare que son récit est écrit pour "saluer avec joie la libération d'une âme qui a foulé Satan aux pieds, et a gagné pour elle-même, enfin, une couronne de tranquillité". Jérôme met également en contraste la vie de "notre très saint ami" avec celle du fonctionnaire païen Praetextatus, cité par Jérôme comme un exemple édifiant.
"Qui, commence Jérôme, peut faire suffisamment l'éloge de la manière de vivre de notre chère Léa ? Sa conversion au Seigneur fut si complète que, devenue chef d'un monastère, elle se montra une vraie mère pour les vierges qui s'y trouvaient, porta un sac grossier au lieu d'un vêtement doux, passa des nuits blanches en prière et instruisit ses compagnes plus encore par l'exemple que par le précepte."
