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Aujourd'hui, 21 avril, nous célébrons saint Anselme

Le 21 avril, l'Église catholique honore saint Anselme, moine bénédictin et archevêque des 11e et 12e siècles, surtout connu pour ses écrits sur l'expiation du Christ et l'existence de Dieu.

Lors de l'audience générale du 23 septembre 2009, le pape Benoît XVI a rappelé que saint Anselme était "un moine à la vie spirituelle intense, un excellent professeur pour les jeunes, un théologien doté d'une extraordinaire capacité de spéculation, un homme de gouvernement avisé et un défenseur intransigeant de la liberté de l'Église".

Saint Anselme, a dit le pape, se distingue comme "l'une des figures éminentes du Moyen Âge qui a su harmoniser toutes ces qualités, grâce à la profonde expérience mystique qui a toujours guidé sa pensée et son action."

Anselme est né à Aoste, dans la région du Piémont de l'Italie actuelle, vers 1033. Si son père n'a guère d'influence morale ou religieuse, sa mère est une femme particulièrement pieuse et choisit d'envoyer Anselme dans une école de l'ordre bénédictin.

Le garçon ressent une profonde vocation religieuse au cours de ces années, stimulée en partie par un rêve dans lequel il rencontre et converse avec Dieu. Son père l'empêche cependant de devenir moine à l'âge de 15 ans. Cette déception est suivie d'une période de maladie grave, ainsi que de la mort précoce de sa mère.

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Incapable de rejoindre les moines et fatigué des mauvais traitements de son père, Anselme quitta la maison et erra pendant trois ans à travers la France et l'Italie. Sa vie reprend son cours en Normandie, où il rencontre le prieur bénédictin Lanfranc de Pavie et devient son disciple.

Lanfranc reconnaît les dons intellectuels de son élève et encourage sa vocation à la vie religieuse. Accepté dans l'ordre et ordonné prêtre à l'âge de 27 ans, Anselme succède à son maître comme prieur en 1063 lorsque Lanfranc est appelé à devenir abbé d'un autre monastère.

Anselme devient abbé de son propre monastère en 1079. Au cours de la décennie précédente, les Normands avaient conquis l'Angleterre, et ils cherchaient à faire venir des moines de Normandie pour influencer l'Église dans le pays. Lanfranc devient archevêque de Canterbury et demande à Anselme de venir l'assister.

La période qui suit la mort de Lanfranc, à la fin des années 1080, est une période difficile pour l'Église anglaise. Dans le cadre de son mauvais traitement général de l'Église, le roi Guillaume Rufus a refusé d'autoriser la nomination d'un nouvel archevêque. Anselme était retourné dans son monastère, et ne voulait pas revenir en Angleterre.

En 1092, cependant, on le persuade de le faire. L'année suivante, le roi changea d'avis et permit à Anselme de devenir archevêque de Canterbury. Mais le moine est extrêmement réticent à accepter cette charge, qui l'entraînera dans de nouvelles luttes avec la couronne anglaise au cours des années suivantes.

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Pendant une période de trois ans au début du XIIe siècle, l'insistance d'Anselme sur l'autonomie de l'Église - contre les prétentions de l'État sur son administration et ses biens - lui valut d'être exilé d'Angleterre. Mais il réussit dans sa lutte et revint dans son archidiocèse en 1106.

Au cours des dernières années de sa vie, Anselme a œuvré à la réforme de l'Église et a poursuivi ses recherches théologiques, selon la devise "la foi en quête de compréhension". Après sa mort en 1109, son influence sur le cours ultérieur de la théologie a conduit le pape Clément XI à le nommer docteur de l'Église en 1720.