Afrique de l'Ouest, 22 avril, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Caïus et Soter, papes de l'Église primitive, sont tous deux vénérés par la tradition comme des martyrs, bien qu'aucun récit fiable de leur martyre ne subsiste aujourd'hui.
Saint Soter est né à Fundi, en Italie. La date de sa naissance est inconnue mais nous savons qu'il a été pape pendant huit ans, de 166 à sa mort en 174.
La papauté de Soter fut un exemple de ce qui semble avoir été la remarquable tradition de générosité exercée par l'évêque de Rome. Cette tradition, ainsi que la charité personnelle et l'amour paternel de Soter pour son troupeau universel, sont attestés par une lettre adressée au pape Soter par l'évêque saint Dionysos de Corinthe, citée dans l'"Histoire ecclésiastique d'Eusèbe" du IVe siècle :
"Telle est votre coutume depuis le début, de faire du bien de multiples façons à tous les chrétiens, et d'envoyer des contributions aux nombreuses églises de chaque ville, en certains endroits soulageant la pauvreté des nécessiteux et exerçant un ministère auprès des chrétiens dans les mines, par la contribution que vous envoyez depuis le début, préservant la coutume ancestrale des Romains, de vrais Romains comme vous l'êtes. Votre bienheureux évêque Soter a non seulement perpétué cette habitude, mais l'a même accrue, en administrant la prime distribuée aux saints et en exhortant par ses paroles bénies les frères qui viennent à Rome, comme un père aimant le ferait pour ses enfants." (IV, xxiii, 9- 15)
Dans la même lettre de Dionysos, nous apprenons que le pape Soter avait écrit une lettre aux Corinthiens qui était lue dans l'Église à côté de l'épître de saint Clément et qui était tenue en haute estime.