Afrique de l'Ouest, 23 avril, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Saint Georges était un soldat de l'armée romaine qui a été torturé et décapité pour sa foi chrétienne en l'an 303, à Lydda (dans l'actuelle Palestine). Il est probablement né en Cappadoce, d'un père cappadocien et d'une mère palestinienne de rang noble. À la mort de son père (peut-être un martyre), il s'est installé en Palestine avec sa mère, où il a rejoint l'armée et a apparemment servi avec une certaine distinction, méritant plusieurs promotions de grade.
Un récit du martyre de St. George est l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, qui raconte que lorsque l'empereur Dioclétien a émis un édit "pour démolir les églises jusqu'aux fondations et pour détruire les Saintes Écritures par le feu... un certain homme, d'une origine non négligeable, mais hautement estimé pour ses dignités temporelles, stimulé par un zèle divin, et excité par une foi ardente, l'a pris comme il était ouvertement placé et affiché pour l'inspection publique, et l'a déchiré en lambeaux comme un acte très profane et méchant". Cet acte d'instransigeance et de sainte audace a rendu furieux l'empereur qui a fait torturer et tuer l'homme. Cet homme "de haute origine", c'est-à-dire de noblesse, a été identifié par plus d'une source ancienne, dont Eusèbe, comme étant saint Georges, bien que la plupart des historiens modernes de l'époque déclarent que cela est peu probable.
Saint Georges est généralement représenté dans l'art chrétien comme un soldat à cheval tuant un dragon avec une lance. Cette image est une représentation d'une légende populaire de saint Georges qui apparaît pour la première fois en 1265 dans un roman intitulé "La légende dorée", dans lequel il sauve une ville terrorisée par un dragon d'un seul coup de lance. Cependant, l'image est aussi, et de manière plus significative, un puissant symbole de la victoire de la foi chrétienne sur le mal (parfois interprété de manière plus contextuelle dans l'Église primitive comme le "paganisme"), personnifié par le diable qui est symbolisé par le dragon selon l'imagerie de l'Apocalypse.
Saint Georges est invoqué comme patron des causes militaires, non seulement parce qu'il était soldat, mais aussi, et surtout, en raison de son apparition auprès des armées chrétiennes avant la bataille d'Antioche, au cours de laquelle elles furent victorieuses, et auprès du roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion lors de sa croisade contre les Sarrasins.
Le culte de saint Georges, bien qu'universel, reste le plus fort dans l'Église orientale, où il est vénéré comme "le grand martyr". Les récits des premiers pèlerins situent le siège du culte de saint Georges sur son lieu de sépulture à Lydda. Le culte existe depuis le IVe siècle, peu après sa mort.