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Aujourd'hui, 9 mai, nous célébrons St. Pacôme

Saint Pacôme peut à juste titre être appelé le fondateur du monachisme cénobitique, des moines qui vivent en communauté. Bien que saint Antoine le Grand ait été le premier à se rendre dans le désert pour y mener une vie de réclusion à la recherche de la perfection évangélique, il a vécu une vie hermétique, c'est-à-dire une vie essentiellement solitaire.

Pacôme a d'abord été un ermite dans le désert, comme beaucoup d'autres hommes et femmes des troisième et quatrième siècles qui recherchaient l'expression la plus radicale de la vie chrétienne. Il y a développé un lien d'amitié très fort avec l'ermite Palemon. Un jour, pendant la prière, il eut une vision dans laquelle il était appelé à construire un monastère, et il lui fut dit dans la vision que de nombreuses personnes désireuses de mener une vie ascétique dans le désert, mais qui n'étaient pas enclines à la vie solitaire d'un ermite, viendraient le rejoindre. Son ami ermite, Palemon, l'aida à construire le monastère et Pachomius insista pour que ses cénobites aspirent à l'austérité des ermites.

Cependant, Pacôme savait que son idée était radicale, car la plupart des hommes qui venaient vivre dans son monastère n'avaient jamais conçu que le mode de vie érémitique. Sa grande réussite a été de concilier ce désir de perfection austère avec une ouverture à l'accomplissement des exigences mondaines de la vie communautaire comme expression de l'amour et du service chrétiens. Il passa la majeure partie de ses premières années de cénobitique à effectuer seul tous les travaux subalternes, sachant que ses frères moines devaient être doucement initiés à servir leurs frères de la même manière. Il leur a donc permis de consacrer tout leur temps aux exercices spirituels au cours de ces premières années. À sa mort, il y avait onze monastères pachomiens : neuf pour les hommes et deux pour les femmes.

On dit que la règle que Pacôme a élaborée lui a été dictée par un ange, et c'est cette règle dont se sont inspirés saint Benoît en Occident et saint Basile en Orient pour élaborer leurs règles de vie cénobitique plus connues. Saint Pacôme est mort en l'an 346.