Les cultures africaines considérées comme des catalyseurs de la protection de l'enfance, mais aussi comme des obstacles.

Selon le responsable de la protection de l'enfance, dans de nombreuses sociétés africaines, les enfants sont considérés comme des dons de Dieu et sont exposés à de bonnes valeurs. 

Elle a présenté des proverbes et des dictons de diverses communautés de la région d'Afrique australe et de l'Est, qui décrivent la culture comme un moyen de protéger les enfants et identifient la parentalité comme une affaire communautaire.

" Il faut un village pour élever un enfant ", Mme Sanyatwe a cité l'un des proverbes africains, et a ajouté : " Cette profonde sagesse, cet engagement, cette compassion, cette considération et cette attention pour les enfants des uns et des autres ont prévalu pendant des siècles dans de nombreux villages africains et ont permis de toiletter les enfants et de les protéger de divers types d'abus ".

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Elle a également souligné que les formes alternatives positives de discipline et les cérémonies d'initiation éducatives font partie des pratiques coutumières africaines progressistes qui favorisent la protection des enfants. 

Dans les sociétés traditionnelles africaines, la cérémonie du nom est un élément clé de la protection de l'enfance, car elle donne aux enfants une forme d'identité et d'appartenance, a ajouté Mme Sanyatwe. 

Dans son discours, obtenu par ACI Afrique, Mme Sanyatwe a poursuivi en soulignant certaines pratiques culturelles néfastes en Afrique qui vont à l'encontre de la protection des enfants, notamment les mutilations génitales féminines (MGF), les abus sexuels sur les enfants et les mariages précoces, dont certains ont empiré lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé. 

Alors que les mariages d'enfants sont en hausse en Afrique de l'Est et en Afrique australe, ils ont connu une forte augmentation pendant les périodes de fermeture de COVID-19, a-t-elle déclaré, citant des données qui montrent que la région IMBISA a enregistré un nombre croissant de mariages d'enfants pendant la pandémie.

Les cérémonies d'initiation traditionnelles sont également devenues son sujet de discussion, identifiées parmi les pratiques négatives qui entravent la réalisation des droits des enfants en tant que matures. 

"Traditionnellement, les garçons et les filles passaient par des cérémonies d'initiation au cours desquelles ils passaient d'une étape de la vie à une autre. Les informations qui sont transmises lors de ces initiations promeuvent des rôles sexospécifiques néfastes. Les enfants peuvent subir de grands dommages physiques et émotionnels si les pratiques ne sont pas soigneusement planifiées pour correspondre à leurs droits de protection", a expliqué Mme Sanyatwe. 

Elle a également reproché aux cultures africaines de mettre à l'écart les enfants nés avec un handicap, en particulier lorsque ces enfants sont étiquetés comme des malédictions de Dieu, des sorcières et des magiciens.

Chaque fois qu'une guerre entraîne des migrations et, par conséquent, l'octroi du statut de réfugié, les enfants sont les plus touchés, a déclaré le bureau de protection des enfants de la ZCBC, ajoutant que la plupart de ces enfants ne sont pas pris en charge par les organismes responsables parce qu'ils ne sont pas enregistrés.

" Les enfants sans certificat de naissance sont incapables de prouver leur âge et sont donc vulnérables à la violence, aux abus et à l'exploitation ", a noté Mme Sanyatwe, avant d'ajouter : " Un certificat de naissance peut également contribuer à protéger les enfants migrants et réfugiés de la séparation familiale. ”

Pour aller de l'avant, elle a encouragé la promotion des valeurs chrétiennes, affirmant que le christianisme considère les enfants comme un don de Dieu et une source d'espoir renouvelé pour l'humanité. 

Les enseignements de l'Église, associés aux chartes régionales et internationales des droits de l'homme, sont des piliers importants de la protection de l'enfance, a déclaré Mme Sanyatwe lors de son discours d'ouverture aux membres de l'IMBISA le 5 mai.

"Nous prions pour la grâce de Dieu afin que nous réussissions dans cette mission qui consiste à favoriser la joie de l'enfance plutôt que d'y faire obstacle et, partant, d'hypothéquer l'espoir de la vie future des enfants et du monde", a-t-elle imploré.

Plusieurs autres organisations confessionnelles à travers l'Afrique ont, ces derniers temps, réaffirmé leur soutien à la protection des enfants. 

En 2019, les représentants de diverses confessions chrétiennes, musulmanes et hindoues du Kenya, réunis au sein de leur organisme de tutelle, l'Inter- Religious Council of Kenya (IRCK), ont lancé un document commun sur la politique de sauvegarde des enfants, les chefs religieux adoptant un manuel collectif visant à améliorer la sécurité et la protection des enfants.

"Les gens nous considèrent comme la voix des sans-voix, et par conséquent, en tant que chefs religieux, nous devons agir et parler aux communautés", a déclaré le président de l'IRCK, le père Joseph Mutie, dans une interview accordée à ACI Afrique le 11 novembre 2019, ajoutant : "En tant que serviteurs de Dieu, nous sommes arrivés avec un document pour nous guider dans la sauvegarde de nos enfants sur les questions liées à la maltraitance des enfants."

L'année dernière, les dirigeants de l'Association des conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA) ont réuni des responsables de la protection de l'enfance issus de diverses conférences épiscopales membres de la région afin d'évaluer les progrès et l'impact des politiques de protection des mineurs dans l'Église que le pape François souhaitait revoir.

Au cours de la réunion de trois jours organisée en mars 2020 dans le diocèse de Nakuru, au Kenya, les responsables de la protection de l'enfance ont exprimé leurs engagements respectifs en faveur de la sauvegarde des enfants et des adultes vulnérables afin de mettre un terme aux "larmes versées".

"Nous sommes ici pour réaffirmer notre engagement à essuyer les larmes des nombreux visages des enfants au sein de nos conférences. Nous sommes ici pour empêcher d'autres enfants de verser des larmes ; en effet, ils versent des larmes depuis trop longtemps", a déclaré le secrétaire général de l'AMECEA, le père Anthony Makunde.