Afrique de l'Ouest, 31 mai, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
En supposant que l'Annonciation et l'Incarnation aient eu lieu à peu près au moment de l'équinoxe de printemps, Marie quitta Nazareth à la fin du mois de mars et traversa les montagnes pour se rendre à Hébron, au sud de Jérusalem, afin d'y attendre sa cousine Elisabeth. Car la présence de Marie, et plus encore la présence de l'Enfant divin dans son sein, selon la volonté de Dieu, devait être la source de très grandes grâces pour le bienheureux Jean, le Précurseur du Christ. (Lc1, 39-57).
Sentant la présence de son Divin Sauveur, Jean, à l'arrivée de Marie, sauta de joie dans le sein de sa mère ; à ce moment-là, il fut purifié du péché originel et rempli de la grâce de Dieu. La Sainte Vierge exerçait alors, pour la première fois, la fonction qui appartenait à la Mère de Dieu faite homme : qu'Il puisse, par sa médiation, nous sanctifier et nous glorifier. Saint Joseph accompagna probablement Marie, retourna à Nazareth, et lorsque, après trois mois, il revint à Hébron pour ramener sa femme chez elle, l'apparition de l'ange, mentionnée en Mt 1, 19-25, a pu avoir lieu pour mettre fin aux doutes tourmentés de Joseph concernant la maternité de Marie.
La preuve la plus ancienne de l'existence de cette fête est son adoption par le chapitre franciscain en 1263, sur les conseils de saint Bonaventure. La liste des fêtes figurant dans les "Statuta Synodalia eccl. Cenomanensis", selon laquelle cette fête était célébrée le 2 juillet au Mans en 1247, n'est peut-être pas authentique. Avec le Bréviaire franciscain, cette fête s'est répandue dans de nombreuses églises, mais a été célébrée à des dates différentes : à Prague et à Ratisbonne, le 28 avril, à Paris le 27 juin, à Reims et à Genève, le 8 juillet. Elle a été étendue à toute l'Eglise par Urbain VI le 6 avril 1389 (décret publié par Boniface IX, 9 novembre 1389), dans l'espoir que le Christ et sa Mère visiteraient l'Eglise et mettraient fin au Grand Schisme qui a déchiré le vêtement sans couture du Christ.
La fête, avec une vigile et une octave, fut fixée au 2 juillet, le lendemain de l'octave de saint Jean, à peu près au moment où Marie retournait à Nazareth. L'office fut rédigé par un Anglais, le cardinal Adam Easton, moine bénédictin et évêque de Lincoln. Dreves a publié cet office rythmique avec neuf autres offices pour la même fête, trouvés dans les bréviaires des XIVe et XVe siècles.
Comme, pendant le Schisme, de nombreux évêques de l'obédience opposée ne voulurent pas adopter la nouvelle fête, celle-ci fut confirmée par le Concile de Bâle, en 1441. Pie V abolit l'office rythmique, la vigile et l'octave. L'office actuel fut compilé par ordre de Clément VIII par le Minoritaire Ruiz. Pie IX, le 13 mai 1850, éleva la fête au rang de double de la deuxième classe.