Afrique de l'Ouest, 11 juin, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Les catholiques célèbrent la mémoire de saint Barnabé le 11 juin. Cet apôtre et missionnaire a fait partie des premiers disciples du Christ et a été chargé d'accueillir saint Paul dans l'Église. Bien qu'il ne fasse pas partie des 12 apôtres choisis par le Seigneur Jésus, il est traditionnellement considéré comme l'un des 72 disciples du Christ et l'homme le plus respecté de l'Église du premier siècle après les apôtres eux-mêmes.
Saint Barnabé est né de riches parents juifs sur l'île de Chypre, où l'on parle grec, probablement à l'époque de la naissance du Christ. Selon les récits traditionnels, ses parents l'ont envoyé faire des études à Jérusalem, où il a étudié à l'école de Gamaliel (qui a également enseigné à saint Paul). Plus tard, lorsque le ministère public du Christ a commencé, Barnabé a peut-être été parmi ceux qui l'ont entendu prêcher en personne. À un moment donné, soit pendant le ministère du Christ, soit après sa mort et sa résurrection, Barnabé a décidé de s'engager de la manière la plus radicale envers les enseignements qu'il avait reçus. Il vendit le grand domaine dont il avait hérité, contribua entièrement le produit de la vente à l'Église et se joignit aux autres apôtres du Christ en mettant tous leurs biens en commun. Saul de Tarse, le futur saint Paul, s'est rapproché de Barnabé après les événements miraculeux qui ont entouré sa conversion, et a été présenté à saint Pierre par son intermédiaire. Environ cinq ans plus tard, Barnabas et Paul ont passé un an à Antioche, où ils ont construit la communauté ecclésiale dont les membres ont été les premiers à porter le nom de "chrétiens". Paul et Barnabé ont tous deux reçu un appel de Dieu à devenir les "Apôtres des Gentils", bien que ce titre soit plus souvent associé à saint Paul. La référence à "l'imposition des mains" dans les Actes des Apôtres, chapitre 13, suggère que Paul et Barnabas ont pu être consacrés évêques à cette occasion.
Barnabas et Paul quittèrent Antioche avec le cousin de Barnabas, Jean Marc, qui allait plus tard composer le récit le plus concis de la vie du Christ et être canonisé sous le nom de saint Marc. Les premières incursions du groupe dans le monde païen rencontrent un certain succès, mais Marc se décourage et retourne à Jérusalem. La question du dévouement de Marc à la mission se posera à nouveau plus tard et provoquera un désaccord personnel important entre Paul et Barnabé. Cependant, pendant de nombreuses années auparavant, les deux apôtres ont voyagé et prêché parmi les païens, subissant des persécutions et des épreuves pour établir le christianisme parmi les non-Juifs. Le succès remarquable de Barnabé et de Paul a donné lieu à l'une des premières controverses de l'histoire de l'Église, qui portait sur la question de savoir si les chrétiens convertis devaient observer les rites juifs. Au cours de l'historique concile de Jérusalem, relaté dans le livre des Actes, les apôtres réunis ont confirmé la proclamation antérieure de saint Pierre selon laquelle les lois de l'Ancien Testament ne seraient pas obligatoires pour les chrétiens.
Barnabé et Paul se sont finalement séparés dans leurs ministères, tout en restant apôtres de l'unique Église catholique, sur l'insistance de Paul pour que Marc ne voyage plus avec eux. Dans la mort, cependant, les "Apôtres des Gentils" se sont retrouvés. Marc aurait enterré Barnabé après qu'il ait été tué par une foule à Chypre vers l'an 62. Saint Paul et Saint Marc se sont à leur tour réconciliés avant le martyre de Saint Paul cinq ans plus tard. On dit qu'il a été lapidé à Salamine en l'an 61. Saint Luc décrit Barnabé comme "un homme de bien, plein de l'Esprit Saint et de foi" (Ac 6, 24), et il était connu pour sa gentillesse exceptionnelle, sa sainteté personnelle et son ouverture aux païens.