Afrique de l'Ouest, 12 juin, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Saint Gasper est né à Vérone, en Italie, en 1777. Il a été baptisé le jour suivant. On sait qu'il était issu d'une famille aisée et que la vie de foi de sa famille était également remarquable.
Gasper était enfant unique, sa petite sœur étant décédée. Il a bénéficié d'une excellente éducation à la fois à la maison et à l'école St. Sebastian, dirigée par des jésuites.
Dès la grâce de sa première communion à l'âge de 11 ans, Gaspar Bertoni a été appelé à une vie d'union mystique. Sa vocation au sacerdoce mûrit et, à 18 ans, il entre au séminaire. En fréquentant le cours de théologie comme étudiant externe, il a trouvé dans son professeur de théologie morale, le père Nicholas Galvani, un excellent directeur spirituel.
Il est connu pour avoir aidé les malades et les blessés lors de l'invasion des armées françaises en 1796, début d'une période de 20 ans de bouleversements pendant laquelle il s'est occupé de ceux qui étaient dans le besoin. Il prend en charge la direction spirituelle d'une communauté fondée alors par sainte Madeleine de Canossa au couvent Saint-Joseph (mai 1808).
Le 4 novembre 1816, avec deux compagnons, il s'installa dans une petite maison, adjacente à une église supprimée, qui portait le titre de "les stigmates sacrés de saint François" (de là, le nom de sa communauté a été adapté par la suite ; dans cette petite église, il a également travaillé à répandre la dévotion à la Passion et aux plaies du Christ). De manière très discrète, la nouvelle communauté a ouvert une école gratuite, offrant ce service et d'autres services gratuits à l'Église et à la société. Les hommes menaient ensemble une vie commune de stricte observance et de pénitence. Une vie intense de contemplation était jointe à un large apostolat, comprenant l'éducation chrétienne de la jeunesse, la formation du clergé et la prédication missionnaire, dans une parfaite disponibilité aux demandes de l'évêque.