Caritas Sierra Leone plaide pour un système fiscal transparent pour bloquer les fraudeurs étrangers

Le prêtre sierra-léonais a fait référence à un rapport d'Oxfam,qui montre qu'au niveau mondial, 8000 milliards de dollars de richesses financières étaient cachés dans des juridictions de secret fiscal à la fin de l'année 2013, ce qui signifie que 190 milliards de dollars par an de recettes fiscales ont été perdus pour les gouvernements du monde entier.

Sur ce montant, 15 milliards de dollars de recettes fiscales par an ont été arrachés au continent africain, indique le rapport.

Le rapport montre également qu'une perte fiscale estimée à 40 millions de dollars pour la Sierra

Leone entre 2009 et 2016 est suffisante pour couvrir les soins de santé de plus de 67 000 femmes et enfants sierra-léonais pendant un an dans le cadre de l'initiative de soins de santé gratuits du pays.

"Le rapport montre qu'Iluka Resources, qui opère en Sierra Leone, détient environ 500 millions de dollars US en crédits d'impôt glissants, ce qui signifie que la société peut s'en servir pour déduire des montants énormes d'impôts à payer au gouvernement de la Sierra Leone, sans date limite", explique le père Konteh.

Il trouve regrettable que la mine Sierra Rutile en Sierra Leone, qui, selon lui, a été acquise par Iluka Resources, ait payé en moyenne 0,4 % de ses revenus totaux en impôts en Sierra Leone depuis 2009. La mine, ajoute-t-il, est exploitée depuis le début des années 1990.

Le père Konteh appelle à la transparence des systèmes fiscaux dans le secteur minier du pays, notant que c'est le seul moyen de restaurer la confiance du peuple dans son gouvernement.

"La transparence est essentielle à une gestion efficace des ressources naturelles, car elle constitue la première ligne de défense contre la corruption et la mauvaise gestion et renforce la confiance du public dans les décisions du gouvernement", explique-t-il.

Toutefois, ajoute-t-il, "dans de nombreux États riches en ressources comme le nôtre, les processus d'octroi de licences et de passation de marchés se déroulent souvent à huis clos, et la plupart des contrats miniers contiennent des clauses de confidentialité qui empêchent le public d'accéder à des informations cruciales sur les transactions."

"Nos frères et sœurs n'ont pas accès au montant des redevances perçues par le gouvernement, ni aux informations sur la manière dont ces revenus sont finalement dépensés", déclare le prêtre primé, connu pour ses projets caritatifs à Freetown.

"Lorsque le public sera bien informé sur le système fiscal, notamment sur le montant des recettes collectées et les lois régissant leur utilisation, lorsque les médias et les membres organisés de la société civile pourront contribuer à transformer les préoccupations générales du public en demandes organisées et spécifiques adressées au gouvernement, nous serons alors mieux placés pour déraciner le trésor que les sociétés minières nous cachent habituellement en tant que SierraLéonais", affirme le prêtre.

Il note que la pandémie de COVID-19 a posé de nombreux défis aux économies, notamment la difficulté de recouvrer les impôts par les gouvernements.

"La pandémie sans précédent de COVID-19 continue de poser une situation dévastatrice pour les systèmes de santé et les revenus nationaux dans le monde entier", déclare le prêtre sierra-léonais.

Il ajoute : "Les gouvernements continuent de mettre à rude épreuve leurs recettes fiscales alors qu'ils mettent en œuvre des mesures d'urgence et des plans de relance pour soutenir les économies. Cela a également un effet négatif important sur les recettes fiscales, qui constituent une source de revenus substantielle pour la plupart des nations. Ici, en Sierra Leone, la pandémie a exacerbé une situation de recettes fiscales déjà catastrophique."

Le directeur de Caritas Freetown note que la mise en place d'un système fiscal efficace est l'un des défis les plus urgents auxquels sont confrontés de nombreux États du monde.

Selon le Prêtre, la fiscalité fournit les ressources nécessaires au financement des activités du gouvernement et a des répercussions tout aussi importantes sur la croissance économique, les inégalités et la gouvernance.

"Malgré cette réalité, les débats sur la fiscalité ont eu tendance à rester la chasse gardée d'une élite étroite et technocratique, tandis que l'engagement populaire plus large est resté très limité", explique le père Konteh.

Selon lui, le débat sur les questions fiscales a eu tendance à se concentrer sur la génération de recettes supplémentaires "d'une manière qui soutienne également la croissance économique".

"C'est un objectif extrêmement important, mais il est tout aussi important de se concentrer sur la mise en place de systèmes fiscaux équitables, transparents et inclusifs", dit-il, et il ajoute : "Ces objectifs sont importants pour encourager des gains de développement plus larges, et parce qu'ils sont essentiels pour améliorer la conformité fiscale et la légitimité du système fiscal."

Le prêtre regrette que les pays africains dotés d'une grande quantité de ressources naturelles soient parmi ceux qui présentent les niveaux de pauvreté les plus élevés, une situation qu'il qualifie de "paradoxe de l'abondance".

"La richesse naturelle en matières premières de grande valeur telles que le minerai de fer, l'or, les diamants, le rutile, le cuivre ou la bauxite, qui devrait stimuler le développement économique et réduire la pauvreté, a en fait, dans de nombreux pays, engendré la pauvreté, les inégalités, l'affaiblissement des services publics et le ralentissement de la croissance économique", expliquet-il.

"C'est ce que l'on appelle la "malédiction des ressources" ou le "paradoxe de l'abondance". Ce phénomène ne peut s'expliquer uniquement par l'abondance des ressources naturelles. Il est essentiellement dû aux liens entre une dépendance économique excessive et les politiques liées au partage des bénéfices, ainsi qu'aux coûts sociaux et environnementaux liés à l'exploitation de ces ressources", explique le père Konteh.

Il réitère les suggestions d'Oxfam pour améliorer les opportunités offertes par les revenus des industries extractives.

Ces possibilités comprennent la mise à niveau des cadres juridiques et fiscaux dans les pays pauvres dotés de ressources naturelles, la renégociation des contrats avec les grandes entreprises extractives et la mise en place ou le renforcement des systèmes de gestion des finances publiques.

"Ces systèmes devraient donner la priorité à l'utilisation des revenus de l'industrie extractive pour les dépenses sociales, ainsi que pour jeter les bases de la diversification de la production, de la création d'emplois et de l'atténuation des impacts sociaux et environnementaux de l'exploitation", affirme le directeur de Caritas Sierra Leone.