Un ancien cardinal américain fait face à un cinquième procès civil pour abus sexuels

En 2018, il est devenu la figure la plus notable de l'Église au centre d'allégations d'abus sexuels. En juin de cette année-là, l'archidiocèse de New York a annoncé qu'une allégation d'abus sexuel contre McCarrick datant de près de 50 ans auparavant était jugée "crédible et fondée." Le New York Times a ensuite fait état d'accusations selon lesquelles McCarrick aurait abusé sexuellement de deux garçons plusieurs décennies auparavant, alors qu'il était prêtre.

D'autres rapports ont ensuite fait surface sur les abus, le toilettage et le harcèlement de McCarrick sur des séminaristes depuis des décennies, et McCarrick a démissionné du Collège des cardinaux en juillet 2018. Le pape François l'a condamné à une vie de prière et de pénitence ce mois-là à la suite des allégations publiques.

Le pape a laïcisé McCarrick en février 2019 après que le Vatican a mené une enquête accélérée et l'a déclaré coupable de "sollicitation dans le sacrement de la confession, et de péchés contre le sixième commandement avec des mineurs et avec des adultes, avec la circonstance aggravante de l'abus de pouvoir."

Selon l'action en justice déposée jeudi dans le New Jersey, McCarrick a abusé sexuellement d'un garçon en 1986, alors qu'il était "un agent et un représentant de l'archidiocèse défendeur de Newark."

McCarrick a été installé comme archevêque de Newark le 25 juillet 1986. Il avait servi dans le New Jersey en tant qu'évêque de Metuchen depuis 1981, et avant cela en tant qu'évêque auxiliaire de l'archidiocèse voisin de New York depuis 1977.

Selon un résumé de la plainte pénale déposée contre McCarrick cette semaine dans le Massachusetts, il aurait abusé de la victime dans plusieurs États - dans le New Jersey, à New York, en Californie et dans le Massachusetts.

Selon une allégation mentionnée dans le rapport sommaire - dont découlent les accusations criminelles - McCarrick a agressé sexuellement la victime, alors âgée de 16 ans, lors de la réception de mariage de son frère au Wellesley College. Immédiatement après l'abus présumé, McCarrick a demandé à la victime de dire des prières "pour que Dieu puisse te racheter de tes péchés".

Les accusations criminelles d'abus sexuels étaient les premières à être déposées contre McCarrick. Bien que les allégations d'abus et de harcèlement sexuels à son encontre aient été rendues publiques en 2018, il n'avait pas encore été inculpé au pénal en raison des délais de prescription dans les États où il aurait commis des abus.

Certains États, dont New York et le New Jersey, ont depuis 2018 commencé à suspendre les délais de prescription pour les poursuites civiles dans les anciens cas d'abus sexuels sur des enfants ; des délais plus stricts s'appliquent toutefois toujours aux affaires criminelles d'abus sexuels.

Cependant, McCarrick n'étant pas un résident du Massachusetts et ayant quitté l'État avant l'expiration du délai de prescription, les délais pour que des accusations criminelles d'abus sexuels soient déposées ne s'appliquaient pas dans son cas.

Après l'ouverture de la fenêtre temporelle dans le New Jersey pour de nouvelles poursuites civiles dans d'anciens cas d'abus sexuels sur des enfants, deux poursuites désignant McCarrick et les diocèses du New Jersey ont été rapidement déposées devant les tribunaux de l'État en décembre 2019. Les deux poursuites allèguent que McCarrick a agressé sexuellement deux hommes alors qu'il était évêque de Metuchen et archevêque de Newark ; McCarrick aurait commis certains actes d'abus dans les rectorats des cathédrales, selon les poursuites.

L'un des plaignants est James Grein, qui dit avoir été abusé par McCarrick, un ami de la famille, à partir de l'âge de 11 ans, alors que McCarrick était prêtre dans l'archidiocèse de New York. Les abus auraient continué alors que McCarrick était évêque de Metuchen et archevêque de Newark. Grein a également été le sujet d'un article du New York Times de juillet 2018 qui a publié ses allégations d'abus vieux de plusieurs décennies contre McCarrick.

Dans une déposition canonique effectuée par l'archidiocèse de New York en décembre 2018, Grein aurait déclaré que McCarrick avait abusé de lui pendant la confession.

Dans un autre procès intenté contre McCarrick en 2020, Jeffrey Anderson a allégué que McCarrick avait abusé sexuellement d'un garçon et avait aidé plusieurs autres prêtres à abuser de lui, et a caractérisé McCarrick comme dirigeant un "réseau sexuel".

Après avoir été condamné à une vie de prière et de pénitence en 2018, McCarrick a résidé au couvent St. Fidelis Friary à Victoria, Kansas, de la province franciscaine capucine de St. Conrad. En janvier 2020, il aurait déménagé de son propre chef dans un lieu non divulgué.

La plainte pénale déposée cette semaine fait état de sa résidence à une adresse correspondant à celle du Vianney Renewal Center à Dittmer, dans le Missouri. Le centre est un établissement de traitement géré par les Serviteurs du Paraclet, qui, selon son site Web, offre "un environnement sûr et favorable à la réhabilitation et à la réconciliation des prêtres et des frères religieux."

Cet article a été mis à jour le 31 juillet avec une déclaration de l'avocat de McCarrick.