Afrique de l'Ouest, 05 août, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Aujourd'hui, 5 août, c'est la fête de la dédicace de la basilique Sainte-Marie-Majeure, connue dans les anciennes versions du calendrier liturgique romain sous le nom de fête de la dédicace de la basilique Sainte-Marie-des-Neiges, ou simplement Notre-Dame-des-Neiges.
Le miracle, qui a inspiré la construction de la basilique papale mariale, est dû à une chute de neige miraculeuse à Rome le 5 août de l'année 358.
Le nom provient d'une ancienne légende selon laquelle, sous le pontificat de Libère, un patricien romain nommé Jean et sa femme n'avaient pas d'héritiers. Ils firent donc le vœu de donner tous leurs biens à la Vierge Marie et prièrent pour qu'elle leur montre comment disposer de leurs trésors. Puis, dans la nuit du 5 août 358, au milieu du chaud été romain, la neige tomba au sommet de la colline de l'Esquilin de la ville. Conformément à une vision de Marie que le couple a eue cette nuit-là, ils ont construit une basilique à l'endroit même où la neige était tombée.
En l'honneur de ce jour spécial, une pluie de fleurs blanches tombe du plafond de la basilique, aujourd'hui appelée Sainte-Marie-Majeure, pour commémorer le "miracle de la neige" de 358.
Parmi les quatre grandes basiliques papales de Rome, Sainte-Marie-Majeure est la seule à avoir conservé sa structure d'origine. Des mosaïques datant du Ve siècle sont visibles dans la nef centrale de la basilique, qui abrite également la relique de la Sainte Crèche de la naissance du Christ.