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Aujourd'hui, 12 août, nous célébrons Sainte Jeanne Françoise de Chantal

"J'ai trouvé en Madame de Chantal la femme parfaite, que Salomon a eu du mal à trouver à Jérusalem". - Saint François de Sales, son directeur spirituel.

Sainte Jeanne Françoise de Chantal est née à Dijon, en France, le 28 janvier 1572 et est décédée au couvent de la Visitation de Moulins le 13 décembre 1641.

Jane (Jeanne) est née dans la noblesse, son père étant le président du parlement de Bourgogne. A l'âge de 20 ans, elle est mariée au Baron de Chantal. Jane a eu quatre enfants, et a profondément aimé et servi sa jeune famille jusqu'à la mort de son mari dans un accident de chasse à l'âge de 28 ans.

Pendant sept ans, elle fut contrainte de vivre dans la maison de son beau-père, une épreuve qu'elle dut supporter patiemment en raison de sa mauvaise disposition à son égard, et c'est pendant cette période qu'elle fit vœu de chasteté perpétuelle.

Dans toutes ses prières, Jane demande à Dieu de lui envoyer un guide. Dans une vision, Il lui montre le directeur spirituel qu'Il lui réserve. Pendant le Carême, en 1604, elle rend visite à son père à Dijon, où saint François de Sales prêche à la Sainte Chapelle. Elle reconnut en lui le mystérieux directeur qui lui avait été montré, et se plaça sous sa direction. Commence alors la fameuse correspondance entre les deux saints qui produira des volumes de lettres de direction spirituelle, dont certaines sont disponibles aujourd'hui, mais dont la plupart ont été détruites par elle à la mort de saint François.

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Elle se rendit à Annecy en 1610, où elle croyait que Dieu l'appelait à fonder un ordre pour les femmes et les jeunes filles qui se sentaient appelées à vivre la vie de la perfection chrétienne, mais sans pratiquer l'ascétisme sévère des ordres religieux de l'époque.

C'est ainsi que la Congrégation de la Visitation fut canoniquement établie à Annecy le 6 juin 1610, dimanche de la Trinité. La méthode de perfection spirituelle des visitandines était celle de saint François, qui consistait à toujours garder sa volonté unie à la volonté divine, à prendre - pour ainsi dire - son âme, son cœur et ses désirs en mains pour les confier à Dieu, et à chercher toujours à faire ce qui lui est agréable. Au moment de sa mort, 31 ans plus tard, il y avait 86 couvents de religieuses de la Visitation.

La spiritualité de sainte Jeanne-Françoise de Chantal était forte et résistante ; elle n'aimait pas voir ses filles céder aux faiblesses humaines, et encourageait une lutte constante contre les passions et les habitudes qui empêchent de suivre la volonté de Dieu.

Ses épreuves étaient continues et supportées avec courage, et pourtant elle était extrêmement sensible. Elle a enduré des croix intérieures qui, en particulier au cours des neuf dernières années de sa vie, l'ont maintenue dans une agonie de l'âme, dont elle n'a été libérée que trois mois avant sa mort.

Sa réputation de sainteté était très répandue. Reines, princes et princesses se pressaient dans la salle de réception de la Visitation. Partout où elle se rend pour établir des fondations, les gens l'ovationnent. "Ces gens, disait-elle confusément, ne me connaissent pas, ils se trompent".

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Son corps est vénéré avec celui de saint François de Sales dans l'église de la Visitation à Annecy. Elle a été canonisée en 1767.