Le Pape François invoque l'intercession de Marie pour les sœurs régionales en session plénière en Afrique

Dans sa présentation obtenue par ACI Afrique, la Présidente de l'ACWECA, Sr. Cecilia Njeri, observe que l'Assemblée plénière vise à réveiller le rôle prophétique des sœurs en tant que chrétiennes et aussi en tant que religieuses, un don qu'elles ont reçu dans le sacrement du baptême.

L'ACWECA réunit un conseil de délégués de 10 associations nationales de sororités des pays anglophones d'Afrique centrale et orientale, dont l'Érythrée, l'Éthiopie, le Kenya, le Malawi, le Soudan, le Sud-Soudan, la Tanzanie, l'Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe, ce dernier étant membre associé.

Les évêques catholiques réunis au sein de l'Association des conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA) ont salué le thème de l'Assemblée plénière, qui, selon eux, touche à des questions fondamentales, qui présentent également un intérêt particulier pour les évêques.

Ce thème, selon les évêques catholiques d'Afrique de l'Est, est une réponse à l'invitation du pape François à toutes les personnes consacrées à examiner les défis en Afrique "dans une perspective plus large de nouvelle évangélisation".

"Bien que vous puissiez considérer ce thème dans la perspective de rendre vos charismes et spiritualités pertinents dans l'environnement social africain d'aujourd'hui qui est caractérisé par tant de défis, y compris la pauvreté... il s'agit en effet d'une réponse à l'invitation du Pape François à l'ensemble de l'Église de regarder la même chose mais dans une perspective plus large de nouvelle évangélisation ", disent les évêques de l'AMECEA dans la déclaration partagée avec ACI Afrique au début de l'Assemblée plénière, lundi 23 août.

Selon les évêques catholiques d'Afrique orientale, le rôle prophétique est plus que jamais nécessaire dans le monde moderne d'aujourd'hui.

Les prophètes entendent la parole de Dieu et l'expriment avec courage", déclarent les évêques catholiques dans une présentation partagée par le président de l'AMECEA, Mgr Charles Kasonde, du diocèse de Solwezi en Zambie, et ajoutent : "Nous sommes tous chargés par le Saint-Père de "réveiller le monde" qui tourne le dos à Dieu et à ses commandements."

Le rôle des personnes consacrées, disent les évêques de l'AMECEA, est de réveiller le monde du sommeil de l'injustice, de l'antagonisme, de l'oppression, de l'exploitation, du pillage, des abus et de l'esclavage moderne.

"C'est en effet notre mission commune, à travers nos différents charismes, de restaurer dans l'humanité et la création entière les valeurs qui leur ont été conférées depuis le jour où elles ont été créées", disent-ils.

Dans sa présentation du mardi 24 août, la présidente de l'ACWECA a souligné le rôle prophétique des sœurs catholiques qui, selon elle, sont censées entendre le cri des personnes moins privilégiées et marginalisées.

"Dans la société actuelle, les femmes religieuses doivent être les voix des pauvres d'aujourd'hui. Dans l'Ancien Testament, les pauvres étaient les veuves, les orphelins et les étrangers/étrangers. Même aujourd'hui, les veuves, les orphelins, les réfugiés restent parmi les personnes les plus pauvres", dit Sr Njeri dans la présentation obtenue par ACI Afrique. 

Elle affirme que "certaines pratiques culturelles dans certaines sociétés aujourd'hui continuent à marginaliser les orphelins et les veuves. Femmes religieuses, entendons-nous leur cri ?" 

La sœur d'origine kenyane, qui est la supérieure générale des Petites Sœurs de Saint-François (LSOSF), note que même si la société continue à se développer, de plus en plus de personnes restent pauvres pour diverses raisons.

Elle cite l'exemple des femmes et des jeunes filles victimes de la traite des êtres humains, des hommes qui se noient dans les mers à la recherche de pâturages plus verts à l'étranger, des victimes d'abus de toutes sortes comme quelques-uns des groupes vulnérables qui continuent de souffrir.

D'autres sont des femmes qui ont souffert de mutilations génitales ainsi que des femmes privées de pouvoir en raison de pratiques culturelles douteuses. 

La présidente de l'ACWECA affirme que les femmes religieuses ne peuvent rester indifférentes à ces personnes, ajoutant : "L'invitation reste pertinente - se déplacer vers les marges, rencontrer ces personnes, les écouter et, comme les prophètes, leur donner une voix, faire partie de leur processus de libération."

"Tout comme la femme cananéenne a persévéré et n'a jamais abandonné en intercédant pour la guérison de sa fille, l'appel aux femmes religieuses est de continuer à intervenir dans la vie de ces personnes marginalisées jusqu'à ce que quelque chose de bon se produise", dit-elle.

Les religieuses, poursuit-elle, sont invitées à vivre leur vie de manière à montrer qu'il est possible d'avoir des relations humaines vivifiantes et saines.

Sr. Njeri trouve malheureux qu'au lieu d'entretenir des relations saines avec tout le monde, certaines sœurs religieuses se laissent facilement influencer par leurs diverses affiliations tribales.

"Dans certains cas, cependant, les religieux se laissent diviser par les lignes tribales. Cela devient un contre-témoignage puisqu'ils sont invités à un mode de vie qui témoigne de la valeur de l'unité et à transcender les divisions causées par les différences tribales et autres différences culturelles", dit-elle.

La sœur kenyane décrit en outre les femmes religieuses comme des personnes qui doivent être consumées par l'amour de Dieu et qui témoignent de l'amour sans fin de Dieu. "Cela ne peut se produire que si elles sont d'abord et avant tout remplies d'amour. Après cela, on est capable d'aimer les autres de la même manière", dit-elle.

"Lorsqu'une personne fait l'expérience de l'amour inconditionnel que Dieu lui porte, elle s'efforcera elle aussi d'aimer autant qu'elle le peut, même ceux qu'elle a du mal à aimer. On est capable de transcender et, comme Jésus, de laver les pieds de son traître Judas", dit Sr Njeri.  

Selon le président de l'ACWECA, les femmes religieuses "se vivent comme des personnes blessées qui ont besoin de guérison et d'un retour à Dieu."

"Si les femmes religieuses peuvent vraiment embrasser la guérison et la réconciliation comme partie intégrante de leur vie, elles deviennent un signe prophétique de la nécessité de faire de même pour le monde blessé et fragmenté d'aujourd'hui", dit-elle, et elle ajoute : "Lamentations 3:22 nous rappelle que les miséricordes du Seigneur sont nouvelles chaque matin. C'est cette affirmation qui donne à chaque femme religieuse le courage de guérir et de recommencer."

Dans son discours d'ouverture aux participants de l'Assemblée plénière mixte virtuelle et physique, le Préfet de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique, le Cardinal Joáo Braz de Aviz, a salué le thème de l'Assemblée plénière de l'ACWECA, notant que le monde a besoin d'une voix prophétique face aux défis auxquels les gens sont confrontés.

"En ce temps, brisé par la pandémie de COVID-19, nous avons besoin d'une réponse prophétique de la part de la vie religieuse qui nous aide à reconnaître la présence de Dieu dans l'histoire de notre peuple", a déclaré le cardinal Braz de Aviz au premier jour de l'Assemblée plénière, lundi 23 août.

Le cardinal basé au Vatican a ajouté : "Nous devons contempler comment Dieu intervient pour notre bien dans la situation actuelle et indique la voie à suivre pour l'avenir... Une Assemblée comme celle-ci est le bon endroit pour demander quelle prophétie nous pouvons offrir à nos sœurs et frères en ce moment historique."

Le cardinal a félicité les sœurs catholiques d'Afrique centrale et orientale pour leurs efforts visant à atteindre les personnes marginalisées par la pandémie dans la région.

"En tant qu'ACWECA, vous cherchez dans cette Assemblée à partager ces rêves qui sont nourris par la prophétie. Vous êtes déjà en train de réveiller votre prophétie, en particulier lorsque vous vous approchez de la douleur de votre peuple et que vous cherchez à projeter et à partager de nouvelles façons de vous rendre proches des personnes les plus marginalisées de cette société touchée par la pandémie", a-t-il déclaré.

Le natif du Portugal a appelé les membres de l'ACWECA à aligner leurs charismes sur les préoccupations des populations pendant la pandémie.

Le temps de la pandémie, a déclaré le cardinal Braz de Aviz, est aussi le temps de trouver des moyens de renforcer le témoignage de la vie religieuse africaine sur tout le continent.

Il a exhorté les membres de l'ACWECA à canaliser leurs efforts pour renforcer la Confédération des Supérieurs Majeurs d'Afrique et de Madagascar (COMSAM). 

"Je crois qu'il est très important de rejoindre le voyage avec toutes les conférences nationales africaines regroupées au sein de la COSMAM / COMSAM, car avec votre expérience, avec le chemin que vous avez parcouru au fil des ans et avec la force de votre vision des femmes consacrées, vous pouvez apporter une grande contribution à la mission de la COSMAM / COMSAM", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "En unissant nos forces, la transformation holistique dont vous rêvez pour toute la région sera étendue à tout le continent."

Le rôle de la COMSAM, une confédération de diverses conférences nationales, est d'animer les conférences "sans les remplacer", a expliqué le cardinal.

Il a ajouté, à propos du forum fédérateur : " Il a le souci d'accompagner et d'encourager ces organisations de communion et d'action. Il les a toujours invités à mettre en commun les forces des différents lieux, en fonction de la diversité des territoires et des situations."

"Nous espérons que ce processus sera bientôt mis en route en réponse à l'invitation du Saint-Père à rêver ensemble et que la synodalité vous aidera à marcher ensemble", a-t-il déclaré. 

Le Préfet de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique, basé à Rome, a exprimé son optimisme quant au fait que la 18ème Assemblée Plénière de l'ACWECA enflammera l'esprit de la Sainte Vierge Marie chez les membres.

"J'espère qu'au cours de cette rencontre, la prophétie se réveillera en chacun de vous, à la manière de Marie. La Femme de l'Esprit, avec un regard profond et une voix audacieuse et reconnaissante ; la Femme de la proximité et de la proximité ; Mère et Sœur de toute l'humanité, spécialement des petits, de ceux qui ont faim de pain, de dignité, de justice et de paix", a déclaré le Cardinal Braz de Aviz le 23 août.