Afrique de l'Ouest, 09 septembre, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Le 9 septembre, l'Église catholique célèbre saint Pierre Claver, un missionnaire jésuite qui a passé sa vie au service des esclaves africains amenés contre leur gré en Amérique du Sud au XVIIe siècle.
Pierre Claver est né dans une famille d'agriculteurs de la région espagnole de Catalogne en 1581. Il a étudié à l'université de Barcelone dans sa jeunesse et a rejoint les Jésuites en tant que novice à l'âge de 20 ans.
Alors qu'il étudiait la philosophie à Tarragone, Peter s'est lié d'amitié avec un frère jésuite laïc plus âgé, Alphonsus Rodriguez. Bien qu'Alphonse passait ses journées à faire des travaux subalternes comme portier, il avait une grande perspicacité en matière spirituelle et encouragea Pierre à devenir missionnaire dans les colonies espagnoles. Le pape Léon XIII canonisera les deux hommes le même jour, près de deux siècles plus tard.
En 1610, Pierre Claver, devenu prêtre, arrive à Carthagène, une ville portuaire de l'actuelle Colombie. Malgré les condamnations répétées de l'esclavage par le pape Paul III au cours du siècle précédent, les colons européens ont continué à importer des esclaves africains, souvent vendus par leurs propres dirigeants, pour travailler dans les plantations et les mines. Ceux qui survivaient au voyage en bateau pouvaient s'attendre à être exploités à mort par leurs maîtres.
Pierre était déterminé à sacrifier sa propre liberté pour apporter une aide matérielle et le salut éternel aux esclaves africains, conformément à son vœu de devenir "l'esclave des Noirs pour toujours". Le jeune prêtre a pris et tenu cette résolution malgré ses propres problèmes de santé (aggravés par le climat tropical de Carthagène) et la barrière linguistique entre lui et la population qu'il servait.
