Afrique de l'Ouest, 14 octobre, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Le 14 octobre, le pape Calixte Ier est fêté dans les églises du monde entier comme un saint et un martyr. En choisissant de mettre l'accent sur la miséricorde de Dieu dans son ministère, le saint a provoqué une controverse majeure, dont un schisme qui a duré près de deux décennies. Cependant, le modèle de leadership du premier pape a perduré, et son martyre en l'an 222 a confirmé son exemple de sainteté.
Comme il n'existe pas de biographie totalement fiable du pape Calixte Ier, les historiens ont été contraints de s'appuyer sur le récit de son contemporain Hippolyte de Rome. Bien qu'Hippolyte lui-même ait fini par être réconcilié avec l'Église et canonisé comme martyr, il s'est vivement opposé au pontificat de Calliste et de trois de ses successeurs, au point d'usurper lui-même les prérogatives papales (en tant que premier "antipape"). Néanmoins, son récit de la vie et du pontificat de Callistus fournit des détails importants.
D'après le récit d'Hippolyte, Callistus - dont l'année de naissance n'est pas connue - a commencé sa carrière comme domestique de haut rang, avant de prendre la responsabilité des affaires bancaires de son maître. Lorsque la banque fait faillite, Callistus en reçoit la responsabilité et tente de fuir son maître. Ayant été découvert, il a été rétrogradé pour servir comme travailleur manuel à Rome. C'est ainsi que, dans des circonstances peu favorables, Callistus est arrivé en tant qu'esclave dans la ville où il allait devenir pape.
Les choses se sont aggravées lorsqu'il a été envoyé travailler dans les mines, peut-être pour avoir causé des troubles publics, si l'on en croit le récit d'Hippolyte. Cependant, il se peut aussi que Callixte ait été simplement condamné en raison d'une persécution des chrétiens, car il faisait partie des nombreux croyants finalement libérés à l'initiative du pape Saint-Victor Ier.
Au cours du règne suivant du pape Zéphyrinus, Callistus devint diacre et gardien d'un important cimetière chrétien romain (qui porte toujours son nom, le "cimetière de saint Callistus"), en plus de conseiller le pape sur les controverses théologiques de l'époque. Il était le candidat naturel pour succéder à Zéphyrinus, lorsque ce dernier mourut en 219.